94l. Ce qui fait que nous préférons très-justement l’esprit au savoir, c’est que celui-ci est mal nommé, et qu’il n’est, ordinairement, ni si utile ni si étendu que ce que nous connaissons par expérience, ou pouvons acquérir par réflexion. Nous regardons aussi l’esprit comme la cause du savoir, et nous estimons plus la cause que son effet : cela est raisonnable. Cependant, celui qui n’ignorerait rien aurait tout l’esprit qu’on peut avoir ; le plus grand esprit du monde n’étant que science[1], ou capacité d’en acquérir.
942. Les hommes ne s’approuvent pas assez pour s’attribuer les uns aux autres la capacité des grands emplois ; c’est tout ce qu’ils peuvent, pour ceux qui les occupent avec succès, de les en estimer après leur mort. Mais proposez l’homme du monde qui a le plus d’esprit : oui, dit-on, s’il avait plus d’expérience, ou s’il était moins paresseux, ou s’il n’avait pas de l’humeur, ou tout au contraire ; car il n’y a point de prétexte qu’on ne prenne pour donner l’exclusion à l’aspirant, jusqu’à dire qu’il est trop honnête homme, supposé qu’on ne puisse rien lui reprocher de plus plausible : tant cette maxime est peu vraie, qu’il est plus aisé de paraitre digne des grandes places, que de les remplir[2].
943. Ceux qui méprisent l’homme se croient de grands hommes.
944. Nous sommes bien plus appliqués à noter les contradictions, souvent imaginaires, et les autres fautes d’un auteur, qu’à profiter de ses vues, vraies ou fausses.
945. Pour decider qu’un auteur se contredit, il faut qu’il soit impossible de le concilier.
- ↑ [Faux ; on peut savoir tous les vers, et en faire mal. — V.]
- ↑ [Contradiction. — V.] — Il n’y a là aucune contradiction ; la pensée est que, s’il est difficile de remplir les grandes places, il est plus difficile encore d’en être jugé capable, tant les hommes ont de peine à croire au mérite qui n’a pu faire encore ses preuves. Cette Maxime n’est, sans doute, comme beaucoup d’autres, qu’un retour de Vauvenargues sur lui-même, au moment où il sollicitait un emploi dans les affaires, et où ses amis l’accusaient peut-être de présomption. Quant à la dernière phrase, que Vauvenargues souligne, comme une citation, nous ne savons à qui l’attribuer ; mais La Rochefoucauld exprime une idée à peu près semblable dans sa 164e Maxime : Il est plus facile de paraître digne des emplois qu’on n’a pas, que de ceux que l’on exerce. — G.
