beautés et les mêmes fautes, il me paraît plus raisonnable d’en conclure que c’est un écrivain qui joint de grands défauts à des qualités éminentes, une grande imagination et peu de jugement, ou beaucoup de force et peu d’art, etc. ; et, quoique je n’admire pas beaucoup l’esprit humain, je ne puis cependant le dégrader jusqu’à mettre dans le premier rang un génie si défectueux, qui choque continuellement le sens commun.
870. Nous voudrions dépouiller de ses vertus l’espece humaine, pour nous justifier nous-mêmes de nos vices, et les mettre à la place des vertus détruites ; semblables à ceux qui se révoltent contre les puissances légitimes, non pour égaler tous les hommes par la liberté[1], mais pour usurper la même autorité qu’ils calomnient.
871. Un peu de culture et beaucoup de mémoire, avec quelque hardiesse dans les opinions et contre les préjugés, font paraître l’esprit étendu.
872. Il ne faut pas jeter du ridicule sur les opinions respectées ; car on blesse par là leurs partisans, sans les confondre[2].
873. La plaisanterie la mieux fondée ne persuade point, tant on est accoutumé[3] qu’elle s’appuie sur de faux principes.
874. L’incrédulité a ses enthousiastes, ainsi que la superstition : et, comme l’on voit des dévots qui refusent à Cromwell jusqu’au bon sens, on trouve d’autres hommes qui traitent Pascal et Bossuet de petits esprits[4].
875. Le plus sage et le plus courageux de tous les hommes, M. de Turenne, a respecté la religion ; et une infinité d’hommes obscurs se placent au rang des génies et des âmes fortes, seulement à cause qu’ils la méprisent[5].
876. Ainsi[6], nous tirons vanité de nos faiblesses et de nos folles erreurs.
- ↑ Il faut égaliser. — S. — Voyez les Maximes 219e et 288e. — G.
- ↑ [Trivial. — V.]
- ↑ Il faut, je crois, accoutumé à voir ou à croire qu’elle a’appuie, etc. Il faudrait aussi, je crois, au lieu de qu’elle s’appuie, répéter que la plaisanterie s’appuie, autrement la phrase n’est pas claire. — S.
- ↑ [Faux. — V.]
- ↑ [Déclamation triviale. — V.] — Voltaire, en effet, ne devait guère goûter cette Maxime, pas plus que les quatre qui précèdent. — G.
- ↑ Cette Maxime est la conclusion de la précédente. — G.
