422. Le génie consiste, en tout genre, à concevoir son objet plus vivement et plus complétement que personne ; et de là vient qu’on trouve dans les bons auteurs, quelque chose de si net et de si lumineux, que l’on est d’abord saisi de leurs idées.
423. Les bonnes maximes sont sujettes à devenir triviales.
424. Les hommes aiment les petites peintures, parce qu’elles les vengent des petits défauts dont la société est infectée ; ils aiment encore plus le ridicule qu’on jette avec art sur les qualités éminentes qui les blessent. Mais les honnêtes gens méprisent le peintre qui flatte si bassement la jalousie du peuple, ou la sienne propre, et qui fait métier d’avilir tout ce qu’il faudrait respecter[1].
425. La plupart des gens de lettres estiment beaucoup les arts, et nullement la vertu ; ils aiment mieux la statue d’Alexandre que sa générosité[2] ; l’image des choses les touche, mais l’original les laisse froids. Ils ne veulent pas qu’on les traite comme des ouvriers, et ils sont ouvriers jusqu’aux ongles, jusqu’à la moelle des os.
426. [Les grandes et premières règles sont trop hautes pour les hommes, non-seulement dans les beaux-arts et dans les lettres, mais même dans la religion, dans la morale, dans la politique, et dans la pratique de presque tous nos devoirs ; elles sont surtout trop fortes pour les écrivains médiocres, car elles les réduiraient à ne point écrire.]
427. [Qui est-ce qui dit qu’il y a eu autrefois un Horace ? Qui est-ce qui croit qu’il y a présentement une reine de Hongrie ? Je lui ferai voir que des philosophes ont nié des choses plus claires. Ce n’est donc pas la preuve qu’un fait
- ↑ Rapprochez de la Maxime 286e et de ses variantes. — G.
- ↑ Voir le 59e Caractère (Égée, ou le bon Esprit). — G.
lorqu’on a les passions et les talents qui subjuguent l’esprit des autres »] — Dans les éditions précédentes, cette pensée forme deux Maximes ; elles sont réunies dans le manuscrit que nous avons sous les yeux. — G.
