« Aujourdhui, Caton et Cicéron croient rétablir la liberté _
« en rétablissant les mémes lois qui la détruisent; ou
« plutot, ils veulent régner a leur tour au nom de ces lois,
« et mettre dans la servitude les hommes courageux qu’ils ‘
« apprébendent. On défend aux une les plaisirs, on ferme
« aux autres les chemins de la fortune; on ôte à tous l'es-
« pérance de lagloire, on étoulïe enlin toute vigueur et
« tout courage sous des chaines pesantes'; et cette servi-
« tude de chaque particulier, on ose la nommer liberté
« publique! Mes amis, vous ne voulez pas que des hommes
« soient vos maitres; et qu'importe d'étre l’esclave des
' « hommes ou des lois, quand les lois sont plus tyranni-
« ques que ceux qui les violent? Est«ce à nous à. subir le
u joug de quelques vieillards languissantsï Croyez-vous
« que la nature fasse les faibles pour l’autorité, et les forts
« pour l’obéissance7 Les laibles ne sont point à plaindre
« dans la dépendance; mais les forts ne la peuvent subir
« sans une insupportable violence. Donnons a ce peuple
« quelque exemple qui le réveille; donnons-lui, à notre
« tour, des lois douces, déposées dans des mains fermes.
£« Ne craignez pas de le remuer jusqu’au fond, et n’allez
«· pas penser que le bonheur des nations dépende de leur
« repos: les hommes ne baissent point d’étre agités, et
« Faction leur est aussi bonne que nécessaire. Le repos n’est
« que la langueur des corps politiques; les ambitieux, qui `
« donnent le mouvement à. ces corps, sont au genre humain
·· ceqtfestàchacun de nous la chaleur du sang, quidistribue
« et retient la vie dans nos membres'. ll n’y a pas d’état
« qui dure sous des maitres sans action et sans vigueur. »
Ainsi s’explique Clodius avec ses amis. Quand il est avec
des personnes qui l’obligent à plus.de retenue, il leur dit
• Var.: ~ On s’el‘l'orce d‘anéantir le courage et l’esprit de tous, en tenant
· sous des lois étroites leur génie captilï •
¤ Var. : · Les ambitieux sont l’ame des corps politiques. ~ - Add. : • [Unc-
` · tivlté ne se trouve point dansles caractères modérés; le courage pour en-
~ tœprendre n'eat pas naturel aux esprits doux; en un mot, ll u'appartie.it
« qu’aux ambitieux de commander. •]
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SUR QUELQUES CARACTÈRES.