rement parfait, il pourrait déchoir de sa perfecti0n,`à laquelle
il manquerait un plus haut degré d’excellence, et qui dés
lors ne mériterait plus ce nom. ll en est de meme du vice:
plus il est nécessaire, plus il est vice; rien n'est plus vicieux
dans le monde que ce qui, par son fond, œt incapable d’etre
bien. ——Mais, dira quelqu'un, si le vice est 1me maladie de `
notre âme, il ne faut donc pas traiter les vicieux autrement
que des malades. — Sans difficulté : rien n'est si juste, rien
n’est plus humain; il ne faut pas traiter un scélérat autre-
ment qu'un malade ; mais il faut le traiter comme un malade.
Or, oomment en use-t-on avec un malade? par exemple,
avec un blessé qui a la gangrène dans le bras ? si on peut
sauver le bras sans risquer le corps, on sauve le bras; mais
si on ne peut sauver le bras qu’au péril du corps, on le
coupe, n'est-il pas vrai 7 ll faut donc en user de meme avec
un scélérat : si on peut l’épargner sans faire tort à la société
dont il est membre, il faut Pépargner; mais si le salut de
la. société dépend de sa perte, il faut qu’il meure; cela est
dans l'ordre. - Mais Dieu punira-t-il aussi ce misérable
dans l’autre monde, qui a été puni dans celui·ci, et qui n’a .
vécu d'ailleurs que selon les lois de son etre? —- Cette
question ne regarde pas les philosophes, c’est aux théolo- ‘
giens à. la décider. — Ah ! du moins, continue-t-on, en
punissantle criminel qui nuit à. la société, vous ne direz pu .
que c’est un homme faible et méprisable, un homme odieux.
— Et pourquoi ne le dirai·je pas? Ne dites·vous pas vous-
meme d'un homme qui manque d'esprit, que c’est un sot?
et de celui qui n’a qu'un œil, ne dites-vous pas qu’il est
borgne? Assurément, ce n’est pas leur faute s’ils sont ainsi
faits. — Cela est tout différent, répondez-vous : je dis d'un
homme qui manque d’esprit, que c’est un sot; mais je ne
le méprise point. — Tant mieux; vous faites fort bien; car
si cet homme, qui manque d'esprit, a l'âme grande, vous ·
vous tromperiez en disant que c’est un homme méprisable;
mais de celui qui manque en même temps d’esprit et de
cœur, vous ne pouvez pas vous tromper en disant qu’il ·
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SUR LE LIBRE ARBITRE.
