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SUR L'INÉGALITÉ DES RICHESSES.

la force, d'autres dieux que l'impu¤ité; monstres qui erraient dans les bois avec les ours, et se détruisaient les uns les autres par d'ai}`reux carnages; égaux par le crime, par la pauvreté, par l'ignorance, par la cruauté. Nul appui parmi eux pour l’innocence, nulle récompense pour la vertu, xml _i`rein pour l’audace. L’art du labourage négligé ou ignoré par ces barbares, qui ne subsistaient que de rapines, accou- tumée a une vie oisive et vagabonde; la terre stérile pour ses habitants; la raison impuissante et inutile : tel était l'état _ de ces peuples, telles étaient leurs coutumes impies. Nus, et accablés de besoins, jamais tranquilles, lassés de leur liberté et de leurs brigandages, dès qu' ils sentirentla nécessité d'une juste dépendance, cette égalité primitive qui n’était fondée que sur leur pauvreté et leur ignorance communes, dispa- rut. Mais voici ce qui la suivit : le sage et le laborieux eu- rent Yabondance pour prix du travail; la gloire devint le fruit de la vertu; l'opprobre punit la mollesse, et la misère punit l’indolence._ Les hommes s’élevant les uns au-dessus des autres, selon leur génie, l’înégali·té des fortunes s’in·· troduisit sur de justes fondements; la subordination qu’elle établit parmi les hommes resserre leurs liens mutuels, et servit à maintenir l’ordre. Alors_celui qui avait les richesses en partage mit en œuvre l’activité et (industrie; dans le temps que le laboureur, né sous les cabanes, fertilisait la terre par- ses soins, le philosophe, que la nature avait doué de plus d'intelligence, se donna librement aux sciences ou à l'étude de la politique. Tous les arts, cultivés a la fois, ileurirent sur la terre; les divers talents s'entr'aidérent, et la vérité de ces paroles de mon texte se mauifesta : Dives et paupcr obviaverunt sibi, le pauvre et le riche se sont ren- contrés: utriuxquc operator est Dominus, .le Seigneur a fait l'un et l'autre. (1'est lui qui a ordonné les conditions, et les a subordonnées avec sagesse, afin qu’elles se servissent pour ainsi dire de contre-poids, et entretinssent Yéquilibre sur la terre. Et ne croyez pas que sa justice ait mis dans cette inégalité de fortune une inégalité réelle de bonheur : l _