118 C 0 N SE I L S aussi qu’ils sont aimables, gens a bonnes fortunes, plaisants, singuliers ; et s`ils avaient des prétentions plus hautes, passez- [le] leur encore. La plus grande de toutes les imprudences est de se piquer de quelque chose '; le malheur de la plu- part des hommes ne vient que de là., je veux dire de s'étre engagés publiquement a soutenir un certain caractère, ou à. faire fortune, ou à paraitre riches, ou à faire métier d’es— prit. Voyez ceux qui se piquent d'étre riches: le dérange- ment de leurs affaires les fait croire souvent plus pauvres qu’ils ne sont; et enfin ils le deviennent effectivement, et passent leur vie dans une tension d'esprit continuelle, qui découvre la médiocrité de leur fortune et l’excès de leur vanité. Cet exemple se peut appliquer à. tous ceux qui ont des prétentions; s'ils y dérogent, s'ils se démentent, le monde jouit avec ironie de leur chagrin; et, confondusdans les choses auxquelles ils se sont attachés, ils demeurent sans ressource en proie a la raillerie la plus amère. Qu’un autre homme échoue dans les memes choses, on peut croire que c'est par paresse, ou pour les avoir négligées; enfin, on n’a pas son aveu sur le mérite des avantages qui lui man- quent; nfais s'il réussit, quels éloges! Comme il n’a pas mis ce succés au prix de celui qui s'en pique, on croit lui accorder moins et l’obliger cependant davantage; car, ne paraissant pas prétendre à la gloire qui vient à. lui, on es- père qu'il la recevra en pur don, et l'autre nous la de- mande comme une dette. q 6. — sun une Maxima ou canumar. nx-: nan. (Test une maxime du cardinal de Retz, qu'il faut tâcher de former ses projets de façon que leur irréussite meme
- La Rochefoucauld avait. dit de méme: ~ le vrai honnete homme eat. celui
• qui ne ae pique de rien. • (Ia:. 203.) Notons en pesant que dana cette _ maxime, et., en général, dans la langue du xvu• siècle, le mot honnete-homme signifie simplement homme bien élevé, bien appris, et que le cardinal de Beta ne Pentendait pas autrement, loraqu’il a dit de La Rochefoucauld lui-mème qu'il étai! le plus honnete homme de son temps, expression dont on a souvent abusé, en Pappliquant a faux au caractère de l’homme. — G.
