sûre d’elle-même, facile à suivre dans sa marche, semble se chercher encore, hésiter peut-être, revenir sur son chemin, comme si des difficultés non prévues se fussent présentées et qu’il fallût user d’un détour. Après avoir exposé les motifs d’ordre moral[N 1], qui l’ont déterminé à entreprendre la réforme de son entendement, Spinoza commence par distinguer quatre modes de perception ou degrés de connaissance[N 2] et donne les raisons pour lesquelles le quatrième mode (la connaissance immédiate d’une chose par son essence ou sa cause prochaine) doit être préféré aux autres ; il parle ensuite de la méthode à suivre pour parvenir à ce degré supérieur et montre que cette méthode consiste avant tout dans une connaissance réfléchie, claire, de la vérité qu’on possède déjà ; cette connaissance en effet rendra possible la distinction du vrai et du faux et aussi le progrès de l’esprit, c’est-à-dire la formation de nouvelles idées claires et distinctes. Un peu plus loin il résume à peu près comme il suit ce qu’on doit attendre de la méthode :
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