qu’il voyoit, et de ce qu’il devine, il en compose un tout bien lié; voilà le systême. L’Historien a aussi un certain nombre de faits dont il imagine les motifs, et sur lesquels il bâtit le mieux qu’il peut un systême d’histoire, plus incertain encore et plus sujet à caution qu’un systême de philosophie. Tacite et Descartes me paroissent deux grands inventeurs de systêmes en deux espèces bien différentes; mais tous deux également hardis, d’un génie également élevé et fécond, et par ces endroits là même également sujets à se tromper. Voilà ce que j’ai prétendu quand je me suis proposé d’abord de faire l’histoire de l’histoire: nous serons présentement plus en état de raisonner sur son utilité.
J’appelle utile, quant à ce qui regarde l’esprit, tout ce qui nous conduit ou à nous connoître, ou à connoître les autres; et ces deux choses me paroissent à-peu-près également utiles, parce que souvent on se connoît mieux dans les autres que dans soi même, et qu’enfin il est fort à propos de savoir comment sont faits ces hommes avec qui l’on a tant de liaisons différentes.
