De ces deux infinis de sciences, celui de grandeur est bien plus sensible, et c’est pourquoi il est arrivé à peu de personnes de prétendre connaître toutes choses. Je vais parler de tout, disait Démocri te 1.
2 Mais l’infinité en petitesse est bien moins visible. Les philosophes ont bien plutôt prétendu d’y arriver, et c’est là où tous 3 ont achoppé 4. C’est ce qui a donné lieu à ces titres si ordinaires, Des principes des choses, des principes de la philosophie 5, et aux semblables, aussi fastueux en efiet, quoique moins
sont indivisibles ; et si ce n’est pas partout, ce n’est donc qu’en une partie : donc ils ont des parties, donc ils ne sont pas indivisibles. Que s’ils confessent, comme en effet ils l’avouent quand on les presse, que leur proposition est aussi inconcevable que l’autre, qu’ils reconnais sent que ce n’est pas par notre capacité à concevoir ces choses que nous devons juger de leur vérité, puisque ces deux contraires étant tous deux inconcevables, il est néanmoins nécessairement certain que l’un des deux est véritable. »
i. Mont., Apol. : « De mesme impudence est cette promesse du livre de Democritus : Je m’en voys parler de toutes choses. » D’après Cic, Acad., II, 23.
2. À la page 355 du manuscrit, avec rappel du titre : [incapacité.] Disproportion de l’homme. — [Outre que c’est peu [de gloire [d’en parler simplement, sans prouver et connaître, il est néanmoins impossible de le faire, la multitude infinie des choses nous étant si cachée que tout ce gue nous pouvons exprimer par paroles ou par pensées n’est qu’un trait invisible. D’où il paraît combien est sot, vain et ignorant ce titre de quelques livres : De omni scibili. Mais l’infinité de petitesse est bien… [On voit d’une pre mière vue que l’arithmétique seule fournit des propriétés sans nombre, et chaque science de même…]
3. [Se sont achoppes avec le succès qu’on sait [peut voir.]
4Depuis c’est jusqu’à il ne faut pas moins de capacité addition marginale. — Achopper ne se trouve guère que chez Pascal au xvn e siècle ; Calvin l’emploie à diverses reprises, et en particulier dans cette phrase intéressante citée par Littré : « Nostre raison s’achoppe à tant d’empeschements, et si souvent tombe en perplexité qu’elle est bien loin de nous guider certainement. » Inst. chr., 202.
5. Descartes publia en i044 ^ s Principia Philosophie.
