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Les rivières sont des chemins qui marchent et qui portent où l’on veut aller 1.
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Lorsqu’on ne sait pas la vérité d’une chose, il est
remarquer, dans la chose dont il s’agit, quels rapports elle a avec les principes avoués, ou avec les objets délicieux par les charmes qu’on lui donne. De sorte que l’art de persuader consiste autant en celui d’agréer qu’en celui de convaincre, tant les hommes se gouvernent plus par caprice que par raison I » Il les résume, et il ajoute un passage qui est une allusion au commentaire de Fénelon dans la Lettre à l’Aca démie sur le mot d’Isocrate : « Le discours a naturellement vertu de rendre les choses grandes petites et les petites grandes. »
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Cf. B., 38 2 ; C, 34 1 ; Bos., I, x, 38 ; Faug., I, 306 ; Hav., VII, 3 7 ; Mol., II, i5a. ---….
1. Havet a retrouvé dans cette réflexion un souvenir de Rabe lais. Le chapitre 26 du V e livre est intitulé : « Comment nous descen dîmes en Visle d’Odes, en laquelle les chemins cheminent… Puys se guindans au chemin opportun, sans aultrement se poiner ou fatiguer, se trouuoyent au lieu destiné ; comme vous voyez aduenir à ceulx qui de Lyon ou Auignon et Arles se mettent en bateau sur le Rhosne… » Pascal a-t-il seulement noté une expression qui l’a frappé ? Gela est possible. Il est également plausible de voir dans cette ligne, avec l’auteur anonyme d’une étude sur Pascal et ses pensées (traduit dans la Revue Britannique, juin 1847), (< un aphorisme d’économie politique » que l’on citait en Angleterre sans savoir à qui on l’empruntait. Pour nous il est surtout remarquable que cette image s’adapte exactement à la description qu’il nous donne de l’éloquence. C’est le règne de la « douceur » : nous nous abandonnons et nous glissons à la conclusion voulue par l’orateur, insensiblement, sans qu’il y ait conscience d’un effort pénible ou artificiel, comme si le chemin avait marché pour nous.
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Cf. B., 3 9 i ; C, 35 9 ; P. R., XXXI, 24 ; Bos., I, x, i 7 ; Faug., I, 2 5a j Hav., VII, 17 et 17 61* ; Mol., II, 1/I7.
