des pièces que tout autre que lui trouvait admirables dès la première !.
Après qu’il leur eut fait voir quelles sont les preuves qui font le plus d’impression sur l’esprit des hommes, et qui sont les plus propres à les persuader, il entreprit de montrer que. la religion chrétienne avait autant de marques de certitude et d’évidence que les choses qui sont reçues dans le monde pour les plus indubitables.
Il commença d’abord par une peinture de l’homme, où il n’oublia rien de tout ce qui le pouvait faire connaître et au dedans et au dehors de lui-même, et jusqu’aux plus secrets mouvements de son cœur. Il supposa ensuite un homme qui, ayant toujours vécu dans une ignorance générale, et dans l’indifférence à l’égard de toutes choses, et surtout à l’égard de soi-même, vient enfin à se considérer dans ce tableau, et à examiner ce qu’il est. Il est surpris d’y découvrir une infinité de choses auxquelles il n’a jamais pensé ; et il ne saurait remarquer, sans étonnement et sans admiration, tout ce que 1 Pascal lui fait sentir de sa grandeur et de sa bassesse, de ses. avantages et de ses faiblesses, du peu de lumière qui lui reste, et des ténèbres qui l’environnent presque de toutes parts, et enfin de toutes les contrariétés étonnantes qui se trouvent dans sa nature. Il ne peut plus après cela demeurer dans l’indifférence, s’il a tant soit peu de raison ; et quelque insensible qu’il ait été jusqu’alors, il doit souhaiter, après avoir ainsi connu ce qu’il est, de connaître aussi d’où il vient et ce qu’il doit devenir.
i. Étienne Périer fait allusion à ce que dit Wendrock (Nicole) dans sa Préface à la traduction latine des Provinciales : « Il était souvent vingt jours entiers sur une seule Lettre. Il en recommençait même quelques-unes jusqu’à sept ou huit fois, afin de les mettre auj degré de perfection où nous les voyons. On lie doit point être surpris qu’un esprit aussi vif que Montalte ait eu cette patience. Autant qu’il a de vivacité, autant a-t-il de pénétration pour découvrir les moindres défauts dans les ouvrages d’esprit : souvent à peine trouve-t-il sup portable ce qui fait presque l’admiration des autres. » La dix-huitième Provinciale fut la plus travaillée de toutes. Pascal la refit treize fois,, plus peut-être d’ailleurs par scrupule théologique que par scrupule littéraire. Cf. la lettre de Bricnnc, supra, p. cxlviii.
