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��INTRODUCTION
��L'Histoire de la Roulette, publiée simultanément en français et en latin, porte la date du lo octobre i658. Elle relate les travaux auxquels donna lieu le concours institué au mois de juin ; elle retrace, en même temps, l'histoire des recherches dont la cycloïde a été l'objet pendant la première moitié du XVII® siècle.
Cette histoire rétrospective ne concerne pas directement l'œu- vre scientifique de Pascal ; mais elle souleva une polémique extrêmement vive, dont nous sommes obligés de dire quel- ques mots.
Attribuant à Mersenne la définition de la cycloïde et à Ro- berval la découverte des propriétés fondamentales de cette courbe, Pascal accuse Torricelli*, mort en 1647, ^® s'être at- tribué le bien des géomètres français dans ses Opéra geome- trica de 1644. Il ajoute que, pressé par Mersenne et Roberval, Torricelli a fait des aveux, détail qui donnerait à penser que le plagiat du savant italien ne saurait être contesté.
De qui Pascal tenait-il ses informations ? Sans doute de Roberval lui-même^. Peut-être aussi de Desargues (voir la
1. Il faut noter qu'au mois de juin Pascal attribuait encore à Tor- ricelli l'invention delà cycloïde (y/c/e supra T. VII, p. 346 et m/ro p. 199).
2. Dans sa biographie de Galilée (Vitœ Italorum doctrina excellen- iium, T. I, Pise, 1778, p. 364), Fabbroni émet l'opinion que VHis- toire de la Roulette sort de « l'officine » de Roberval : « liber, cujus erat titulus Histoire de la Roulette, atque ita compositus ut ex officina Ro- bervallii prodiisse videretur «. D'après M. Stuyvaert, qui tire ses arguments du style de cet écrit, il serait même possible que l'/iisio/re de la Roulette eût été rédigée, sinon par Roberval lui-même, du moins d'après des notes remises par Roberval à Pascal (Sur l'auteur de l'Histoire de la Roulette publiée par Biaise Pascal, apud Bibliotheca mathcinatica, Stockholm, 1908, p. i7oetsuiv.).
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