loit de source, une abondance de pensée, une aisance à les rendre et à expliquer les choses les plus abstraites ou les plus embarrassées avec la dernière netteté et la précision la plus exacte, il reçut la plus parfaite education des plus grands maistres en ce genre, qui y mirent toute leur affection et tous leurs rares talents. Le duc de Luynes son pere qui n’avoit ni moins d’esprit, ni moins de facilité et de justesse à parler et à écrire… ni moins d’application et de sçavoir, s’etoit lié, par le voisinage de Dampierre, avec les solitaires de Port-Royal-des-Champs, et apres la mort de sa premiere femme, mere du duc de Chevreuse, s’y etoit retiré avec eux ; il avoit pris part à leur penitence et à quelques-uns de leurs ouvrages, et il les pria de prendre soin de l’instruction de son fils… Ces messieurs y mirent tous leurs soins par attachement pour le pere, et par celui que leur donna pour leur eleve le fonds de douceur, de sagesse et de talents qu’ils y trouvèrent à cultiver. » Il semble bien qu’il faille voir dans ce jeune duc et pair âgé de treize ans, en 1660, « l’enfant… dont l’esprit estoit extremement avancé », auquel fait allusion l’avertissement.
Après hésitation, Nicole reporte à neuf ou dix ans avant la date où il les rédige de mémoire, l’époque où ces discours ont été tenus « en divers temps ». Ils seraient de 1660, plutôt peut-être des derniers mois de 1659. Pascal, très malade en juin 1659, allait un peu mieux vers le milieu d’août ; il se trouvait alors depuis quelques jours « à la campagne » au dire de Carcavi ; le 22 octobre, Nicole était à Vaumurier. Dès le début de 1660, de grandes difficultés s’élevèrent entre Port-Royal et le duc de Luynes, qui voulait se remarier avec sa tante et filleule. Le 19 février, Pascal est à Paris, comme le prouve le fragment en forme de lettre qui se trouve dans le manuscrit des Pensées, f° 194 (cf. Pensées, T. III, p. 261, n.) ; en mars, les Petites Écoles sont dispersées, et, peu après, Pascal part pour un long voyage en Auvergne.
