Semble une ville en deuil du sépulcre exhumée,
Et des lambeaux humains la tiède exhalaison
Pousse vers les chrétiens l’invisible poison.
D’abord du camp français l’heureuse insouciance
Du fléau qu’il recèle ignorait la présence ;
Comme un sicaire obscur qui frappe dans la nuit,
On eût dit que le mal, sous la tente introduit,
Dérobait avec soin ses funestes symptômes ;
Le soldat aspirait d’homicides atomes,
Et sur des bras amis vainement soutenu
Parlait avec effroi d’un tourment inconnu.
Alors, pour éclaircir sa vague inquiétude,
Muette de stupeur, la sombre multitude,
Révélant un soupçon par le geste exprimé,
Portait aux pieds des chefs un corps inanimé.
Hélas ! depuis long-temps, habiles à se taire,
Les chefs avaient connu l’effroyable mystère ;
Mais au fond de leurs cœurs refoulant le chagrin,
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