est devenue avec justice comme un dogme de Religion littéraire. Il ne faut pas croire que Démosthene & Ciceron (& c’est ce que nous avons de plus grand) n’aient pas sçu à leur tour ce que c’étoit que d’être Modernes, & n’aient pas essuyé les contradictions attachées à cette condition-là ? Figurez-vous, Monsieur, qu’il n’y a pas un homme illustre à qui son siècle ait pardonné l’estime & la réputation qu’il y a acquises, & qu’enfin jamais le mérite n’a été impunément contemporain.
Quelques vertus, quelques qualités qu’on ait, par quelques talents qu’on se distingue, c’est toujours en pareil cas un grand défaut que de vivre.
Je ne sçache que les Rois, qui, de leur temps même, & pendant qu’ils régnent, aient le privilége d’être d’avance un peu anciens ; encore l’hommage que nous leur rendons alors est-il bien inférieur à celui qu’on leur rend cent ans après eux. On ne sçauroit croire jusqu’où va là-dessus la force, le bénéfice & le prestige des distances.
Leur effet s’étend si loin, qu’il n’y a point aujourd’hui de femme qu’on n’honorât, qu’on ne parût flatter en la comparant à Hélene ; & je vous garantis sur la foi de la Glace, qu’Hélene,
