qu’il fallait se hâter, et je suivis, avec un petit nombre, l’avis de Catulus. Au reste, ceux, qui, vantant les services de la maison Emilia, et cette clémence qui a contribué à l’agrandissement du peuple romain, disaient que Lepidus n’avait encore fait aucune démarche séditieuse, lors même que, de son autorité privée, il avait armé pour la ruine de la liberté ; ceux-là, dis-je, en cherchant pour eux-mêmes et du pouvoir et des appuis, faussèrent nos délibérations publiques.
Cependant Lepidus n’était alors qu’un brigand à la tête de misérables valets d’armée et de quelques sicaires, tous faisant métier d’engager leur vie pour une journée de salaire. Aujourd’hui c’est un proconsul revêtu d’un commandement, non plus acheté, mais conféré par vous-mêmes ; il a des lieutenants, tenus légalement jusqu’ici de lui prêter obéissance. Vers lui sont également accourus les hommes les plus corrompus d’entre les citoyens dé tous les ordres, aiguillonnés par l’indigence et par leurs passions, bourrelés par la conscience de leurs crimes, gens pour qui le repos, ce sont les séditions, et les alarmes, la paix. Ces gens-là sèment trouble sur trouble, et guerre sur guerre : autrefois satellites de Saturninus, ensuite de. Sulpicius, puis de Marius et de Damasippe, de Lepidus aujourd’hui.
Regardez autour de vous : l’Étrurie est prête à rallumer les feux d’une guerre mal éteinte ; on soulève les Espagnes ; Mithridate, sur les flancs de nos provinces, dont les tributs fournissent encore à notre subsistance, attend impatiemment le jour qui ramènera la guerre : enfin, à l’exception d’un chef capable, rien ne manque pour la ruine de la république.
IV. Je vous en conjure, sénateurs, apportez-y plus sérieuse attention ; ne souffrez pas que la fureur contagieuse des séditions atteigne ceux qui sont encore purs de ses excès. En effet, lorsque les récompenses appartiennent aux méchants, on n’est guère d’humeur à rester gratuitement homme de bien.
