de même l'esprit des curieux est à la fois dans les palais des riches et dans l'humble demeure des pauvres, à la cour des rois et près du lit des nouveaux mariés. Il s'informe de tout : des affaires des étrangers comme de celles des princes. Ce n'est pas, toutefois, sans courir des dangers qu'il se livre à ces investigations. Si quelqu'un avalait de l'aconit pour connaître les propriétés de cette substance, il périrait avant d'avoir pu en apprécier le goût. De même ceux qui cherchent à surprendre les maux des grands se perdent eux-mêmes avant d'avoir pu rien savoir. Ils sont semblables à des hommes qui, peu contents de cette lumière abondante que les rayons du soleil répandent sur tous, oseraient regarder l'astre lui-même avec l'orgueilleuse prétention de pénétrer jusqu'au centre de sa lumière, et qui y perdraient les yeux. Aussi le poète comique Philippidès répondit-il fort spirituellement à l'invitation du roi Lysimaque : « Dans tout ce que j'ai, dis-moi ce que tu veux que je te donne. » — « Seigneur, répondit-il, exceptez-en seulement vos secrets ». Ce que les rois ont de plus agréable et de plus beau est tout extérieur : je veux dire leurs festins, leurs richesses, leurs fêtes, leurs libéralités. Mais s'ils ont quelques secrets, gardez-vous d'y pénétrer, gardez-vous de les soulever. Il n'y a rien de mystérieux dans la joie d'un souverain qui est heureux, dans ses ris et ses ébats, dans ses projets de faire le bien et d'être agréable. Mais ce qu'il cache, voilà ce qu'il y a de terrible. Ce sont projets sinistres, sombres, impénétrables. Ce sont trésors de colère amoncelés, vengeances méditées avec une haine profonde ; jalousies inspirée par une épouse ; soupçons dirigés contre un fils ; défiances éveillées sur le compte d'un ami. Fuyez ce nuage épais et noir. Vous ne manquerez pas d'entendre le tonnerre qui s'en dégagera, de voir les éclairs qui s'en échapperont lorsqu'aura crevé ce qu'il recèle dans son sein.
[5] Quel est donc le moyen de se garantir d'un semblable
