drissement et d’admiration sur cette vaste plaine où Condé, à vingt ans, remporta sur les Espagnols cette célèbre victoire qui sauva la patrie. Mais un objet plus intéressant fixa mon attention : c’était l’hôtel de ville. Il n’est remarquable ni par sa grandeur, ni par sa magnificence mais il n’en avait pas moins de droits à m’inspirer le plus vif intérêt ; cet édifice si modeste, disais-je en le contemplant, est le sanctuaire où le mayeur T… en perruque ronde et la balance de Thémis à la main, pesait naguère avec impartialité les droits de ses concitoyens. Ministre de la justice et favori d’Esculape, après avoir prononcé une sentence il allait dicter une ordonnance de médecin. Le criminel et le malade éprouvaient une égale frayeur à son aspect, et ce grand homme jouissait, en vertu d’un double titre, du pouvoir de plus étendu qu’un homme ait jamais exercé sur ses compatriotes.
Dans mon enthousiasme, je n’eus pas de repos que je n’eusse pénétré dans l’enceinte de l’hôtel de ville. Je voulais voir la salle d’audience, je voulais voir le tribunal où siègent les échevins ; je fais chercher de portier dans toute la ville, il vient, il ouvre, je me précipite dans la salle d’audience. Saisi d’un respect religieux, je tombe à genoux dans ce temple auguste et je baise avec transport le siège qui fut jadis pressé par le fessier du grand T…, C’était ainsi qu’Alexandre se prosternait aux pieds du tombeau d’Achille et que César allait rendre hommage au monument qui renfermait les cendres du conquérant de l’Asie.
Nous remontâmes sur notre voiture. A peine m’étais-je arrangé sur ma botte de paille que Carvin s’offrit à mes yeux ; à la vue de cette terre heureuse nous poussâmes tous un cri de joie semblable à celui que jettèrent les Troyens échappés au désastre d’Hion lorsqu’ils aperçurent les rivages de l’Italie.
Les habitants de ce village nous firent un accueil qui nous dédommagea bien de l’indifférence des commis de la porte de Méaulens. Des citoyens de toutes les classes signalaient à l’envi leur empressement pour nous voir ; le savetier arrêtait son outil prêt à percer une semelle, pour nous contempler à loisir ; le perruquier abandonnant une barbe à demi faite, accourait au-devant de nous le rasoir à la main, la ménagère pour satisfaire sa curiosité, s’exposait au danger de voir brûler ses tartes. J’ai vu trois commères interrompre une conversation très animée pour voler à leur fenêtre. — enfin nous goutâmes pendant le trajet qui fut, hélas ! trop court, la
