années que le public en pourrait être rassasié. Je connais un auteur qui fit un voyage de cinq lieues et qui le célébra en vers et en prose. Qu’est-ce cependant que cette entreprise comparée à celle que j’ai exécutée ? Je n’ai pas seulement fait cinq lieues, j’en ai parcouru six, et six bonnes encore, au point que, suivant l’opinion des habitants de ce pays elles valent bien sept lieues ordinaires. Cependant je ne vous dirai pas un mot de mon voyage. J’en suis fâché pour vous, vous y perdrez, il vous offrirait des aventures infiniment intéressantes : celles d’Ulysse et de Télémaque ne sont rien auprès.
Il était cinq heures du matin quand nous partîmes ; le char qui nous portait, sortait des portes de la ville[1] précisément au même instant où celui du Soleil s’élançait du sein de l’Océan ; il était orné d’un drap d’une blancheur éclatante dont une partie flottait abandonnée au souffle des zéphyrs ; c’est ainsi que nous passâmes en triomphe devant l’aubette des commis[2]. Vous jugez bien que je ne manquais pas de tourner mes regards de ce côté, je voulais voir si les argus de la ferme ne démentiraient pas leur antique réputation d’honnêteté, moi-même animé d’une noble émulation, j’osais prétendre à la gloire de les vaincre en politesse, s’il était possible. Je me penchai sur le bord de la voiture et, ôtant un chapeau neuf qui couvrait ma tête, je les saluai avec un sourire grâcieux, je comptois sur un juste retour. — Le croiriez-vous ? Ces commis, immobiles comme des termes à l’entrée de leur cabane, me regardèrent d’un œil fixe sans me rendre mon salut. J’ai toujours eu infiniment d’amour-propre ; cette marque de mépris me blessa jusqu’au vif et me donna pour le reste du jour une humeur insupportable.
Cependant nos coursiers nous emportaient avec une rapidité que l’imagination ne saurait concevoir. Ils semblaient vouloir le disputer en légèreté aux chevaux du Soleil qui volaient au-dessus de nos têtes, — comme j’avais moi-même fait assaut de politesse avec les commis de la porte de Méaulens, d’un saut ils franchirent le faubourg Sainte-Catherine, ils en firent un second, et nous étions sur la place de Lens ; nous nous arrêtâmes un moment dans cette ville. J’en profitai, pour considérer les beautés qu’elle offre à la curiosité des voyageurs. Tandis que le reste de la Compagnie déjeunait, je m’échappai et montai avec un sentiment mêlé d’atten-
