amour des humbles se manifestent. Il entend « contribuer à déraciner les préjugés » (1er octobre 1783). Il défend « la cause des malheureux avec le sentiment profond et douloureux que lui inspire l’idée de l’injustice. » (21 déc. 1786).
Il fait voir que dans la vie il cherchera la récompense de ses actes, non dans l’approbation, douteuse ou tardive, des hommes mais dans sa propre conscience. « Rentrez, écrit-il à une amie, au fond de votre cœur fait pour vous consoler de la bassesse des âmes viles et cruelles. » (14 octobre 1786).
La Révolution arrive. Maximilien est élu député aux Etats Généraux et il quitte Arras pour Versailles. Dans ses premières lettres à Buissart (24 mai et 23 juillet 1789), il donne un tableau extrêmement vivant des événements du début de la Révolution, qui constitue un très précieux document. Il y fait preuve, à côté d’un véritable talent d’exposition, d’un jugement très sûr et de sentiments démocratiques d’une rare énergie à cette époque. Il est hostile aux Conférences des commissaires pris dans les trois ordres, elles n’ont à ses yeux « aucun objet puisque ni la Noblesse ni les Communes ne peuvent se relâcher de leurs prétentions » : il craint que les aristocrates en profitent pour « remuer tous les ressorts de l’intrigue et diviser les Communes ». Il aurait aimé qu’on suivit « avec vigueur le plan courageux et imposant qui avait d’abord été adopté ».
Il donne des renseignements précieux sur les premières séances des Etats, sur les divisions de la Noblesse et du Clergé, avec des traits, des observations infiniment justes sur les principaux personnages : « La plupart des députés de Bretagne sont hommes à talents, pleins de courage et d’énergie ; les députés du Dauphiné n’inspirent pas la même confiance, il en est cependant de très estimables. » Entrant dans les personnalités, il révèle les défauts cachés. les faiblesses et les tares des hommes politiques, auxquels l’opinion attribuait les grands rôles, et avec une admirable pénétration il prévoit ce qui se passera demain : Mounier ne jouera pas un aussi grand rôle que dans sa province parce qu’on lui soupçonne des liaisons avec le ministère et qu’il est loin d’être éloquent. Target qui, précédé d’une grande réputation, a dit des choses communes avec beaucoup d’emphase, est déjà hors de combat, car son mérite est beaucoup au-dessous de cette prévention et il a des
