Quant au mérite littéraire, je n’ai pas balançé à placer Gresset au rang des plus beaux génies qui aient illustré notre littérature. Je n’ai pas compté ses ouvrages ; j’ai cru qu’il falloit les peser. J’ai été frappé de voir un Poëte débutant, dès l’âge le plus tendre dans la carrière des Lettres, par une production qui étonne les plus grands maîtres, parcourant ensuite rapidement tant de genres différens, et laissant presqu’autant d’ouvrages immortels que de coups d’essai. Ses succès dans la Comédie, dans le Drame, dans l’Épître, dans l’Ode même, un Poëme héroï-comique regardé comme le modèle de ce genre ; la palme de la Poésie légère remportée sur tant de Poëtes charmans, tout cela m’annonçoit une prodigieuse variété de talens à laquelle on n’a, peut-être, pas fait assez d’attention ; mais qui eût étonné le Public, si, au lieu de s’arrêter tout-à-coup au milieu de sa course brillante dans la vigueur de l’âge et du génie, il eût cédé à l’ambition d’étendre sa renommé par de nouveaux ouvrages.
Aussi, quelque réputation qu’il ait obtenue durant sa vie, le tems ne fera, sans doute, que l’étendre encore. Sa retraite, le soin qu’il sembla prendre de se faire oublier, l’Écrit qu’il publia contre le Théâtre ; ses Principes de Religion si éloignés des idées de plusieurs Écrivains qui donnoient le ton à la littérature, et qui s’armèrent à l’envi de ce prétexte, pour lui imprimer du ridicule ; tout cela a obscurci l’éclat de sa gloire aux yeux de ses contemporains ; mais la postérité, qui juge sans préjugés et sans passions, le lui rendra tout entier, et le vengera de l’injustice de ses rivaux, en le plaçant à son véritable rang.
Pour moi, je n’ai fait qu’annoncer son jugement et suivre celui du Public équitable et éclairé. Puissé-je avoir rendu à la mémoire de Gresset un hommage digne de lui. L’éloge d’un homme illustre est un monument élevé à la gloire de sa Patrie, et la couronne que vous devez décerner m’a paru faite, Messieurs, pour exciter l’ambition d’une ame noble ; parce que je l’ai moins regardée comme la récompense du
