un si heureux accord du mérite théâtral avec la solidité des plus graves raisonnemens. On croiroit quelquefois lire un Dialogue de Platon, si l’intérêt du Roman, croissant toujours de Scène en Scène jusqu’au dénouemnt le plus satisfaisant et le plus naturel, ne mettoit Sydnei au rang des ouvrages dramatiques les plus estimables.
Cependant, le dirai-je ? le mérite même de cette pièce, simple, belle, touchante, mais peu éclatante à la représentation, jointe à la nature du sujet, qui a trop peu de rapport avec l’humeur de notre nation, fera peut-être qu’elle sera beaucoup lue et jouée rarement, différente en cela de plusieurs Drames célèbres que l’on voit souvent, et qu’on se garde bien de lire. Tandis que la foule se portera aux représentations de ces Romans absurdes, où le faste des déclamations philosophiques, les explosions d’une chaleur factice, et le fracas des coups de Théâtre redoublés, tiennent lieu des vraies et solides beautés qu’elle ne sçait guères apprécier ; les hommes de goût pourront se renfermer avec Sydnei, et le relire dans le silence du cabinet, avec un plaisir toujours nouveau.
C’étoit la destinée de Gresset de cueillir, comme en passant, toutes les palmes que présente le Théâtre.
La Comédie sembloit attendre depuis long-tems un successeur aux grands Écrivains qui l’avoient illustrée. La gaité et la délicatesse du génie François, favorable à ce genre de productions, enfanta de tout tems de jolies pièces dignes d’amuser le loisir d’une nation spirituelle et polie : mais ces Comédies à caractères, ces magnifiques tableaux, où les travers de l’esprit humain, et les mœurs de la société, sont dessinés à grands traits, et peints avec autant de finesse que de profondeur, ils furent toujours rares, même parmi nous. Qui a remplacé Molière ? L’Auteur du Joueur et celui du Glorieux, s’étoient placés assez près de lui ; mais à cette époque brillante, n’ont succédé que des tems de stérilité. Nos plus illustres Poëtes ont échoué dans cette carrière. Rousseau n’y fit que des chûtes humiliantes. Voltaire, si léger,
