— Ah ! diantre, vous allez à Presles, s’écria Schinner en devenant rouge comme une cerise.
— Vous connaissez Sa Seigneurie le comte de Sérisy ? demanda Georges.
Le père Léger se tourna pour voir Oscar, et le regarda d’un air stupéfait en s’écriant : ─ Monsieur de Sérisy serait à Presles ?
— Apparemment, puisque j’y vais, répondit Oscar.
— Et vous avez souvent vu le comte ? demanda monsieur de Sérisy à Oscar.
— Comme je vous vois, répondit Oscar. Je suis camarade avec son fils, qui est à peu près de mon âge, dix-neuf ans, et nous montons à cheval ensemble presque tous les jours.
Un clignement d’yeux de Pierrotin au père Léger rassura pleinement le fermier.
— Ma foi, dit le comte à Oscar, je suis enchanté de me trouver avec un jeune homme qui puisse me parler de ce personnage, j’ai besoin de sa protection dans une affaire assez grave, et où il ne lui en coûterait guère de me favoriser : il s’agit d’une réclamation auprès du gouvernement américain. Je serai bien aise d’avoir des renseignements sur le caractère de monsieur de Sérisy.
— Oh ! si vous voulez réussir, répondit Oscar en prenant un air malicieux, ne vous adressez pas à lui, mais à sa femme ; il en est amoureux fou, personne mieux que moi ne sait à quel point, et sa femme ne peut pas le souffrir.
— Et pourquoi ? dit Georges.
— Le comte a des maladies de peau qui le rendent hideux, et que le docteur Alibert s’efforce en vain de guérir. Aussi, monsieur de Sérisy donnerait-il la moitié de son immense fortune pour avoir ma poitrine, dit Oscar en écartant sa chemise et montrant une carnation d’enfant. Il vit seul retiré dans son hôtel. Aussi faut-il être bien protégé pour l’y trouver. D’abord, il se lève de fort grand matin, il travaille de trois à huit heures ; à partir de huit heures il fait ses remèdes : des bains de soufre ou de vapeur. On le cuit dans des espèces de boîtes de fer, car il espère toujours guérir.
— S’il est si bien avec le roi, pourquoi ne se fait-il pas toucher par lui ? demanda Georges.
— Cette femme a donc un mari à la coque ! dit Mistigris.
— Le comte a promis trente mille francs à un célèbre médecin écossais qui le traite en ce moment, dit Oscar en continuant.
