fit observer qu’il semblait être sorti de l’École Polytechnique.
— Je crois, madame, répondit-il, qu’on peut regarder comme un titre de gloire d’y être entré.
Malgré toutes les instances qui lui furent faites, il se refusa avec politesse, mais avec fermeté, au désir qu’on lui témoigna de le garder à dîner, et arrêta les observations des dames en disant qu’il était l’Hippocrate d’une jeune sœur dont la santé délicate exigeait beaucoup de soins.
— Monsieur est sans doute médecin ? demanda avec ironie une des belles-sœurs d’Émilie.
— Monsieur est sorti de l’École Polytechnique, répondit avec bonté mademoiselle de Fontaine dont la figure s’anima des teintes les plus riches au moment où elle apprit que la jeune fille du bal était la sœur de monsieur Longueville.
— Mais, ma chère, on peut être médecin et avoir été à l’École Polytechnique, n’est-ce pas, monsieur ?
— Madame, rien ne s’y oppose, répondit le jeune homme.
Tous les yeux se portèrent sur Émilie qui regardait alors avec une sorte de curiosité inquiète le séduisant inconnu. Elle respira plus librement quand il ajouta, non sans un sourire : — Je n’ai pas l’honneur d’être médecin, madame, et j’ai même renoncé à entrer dans le service des ponts-et-chaussées afin de conserver mon indépendance.
— Et vous avez bien fait, dit le comte. Mais comment pouvez-vous regarder comme un honneur d’être médecin ? ajouta le noble Breton. Ah ! mon jeune ami, pour un homme comme vous…
— Monsieur le comte, je respecte infiniment toutes les professions qui ont un but d’utilité.
— Eh ! nous sommes d’accord : vous respectez ces professions-là, j’imagine, comme un jeune homme respecte une douairière.
La visite de monsieur Longueville ne fut ni trop longue, ni trop courte. Il se retira au moment où il s’aperçut qu’il avait plu à tout le monde, et que la curiosité de chacun s’était éveillée sur son compte.
— C’est un rusé compère, dit le comte en rentrant au salon après l’avoir reconduit.
Mademoiselle de Fontaine, qui seule était dans le secret de cette visite, avait fait une toilette assez recherchée pour attirer les regards du jeune homme ; mais elle eut le petit chagrin de voir qu’il ne lui
