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XVI

PRÉFACE.

Lenglet-Dufresnoy prépare une nouvelle édition. De nos jours, une justice encore plus éclatante lui a été rendue. L’édition de Prompsault à laquelle M. Lacroix est venu ajouter, pourrait être acceptée comme définitive, au moins quant au texte, si M. Vitu n’en promettait une, qui, en profitant des précédentes, donnera sans doute le dernier mot. Tous ceux qui ont parlé incidemment de Villon, MM. Sainte-Beuve, Saint-Marc Girardin, Chasles, Nisard, Geruzez, Demogeot, Génin, et d’autres encore, l’ont bien caractérisé. En même temps qu’eux, M. Daunou a écrit sur notre poëte une longue étude, insérée dans le Journal des Savants, et M. Théophile Gautier, dans l’ancienne Revue française, des pages vives, aussi justes que pleines de verve, qui ont été recueillies dans ses Grotesques. Enfin, en 1850 M. Profillet, et en 1856 un professeur allemand, M. Nagel, ont pris Villon pour sujet d’un travail spécial ; l’année dernière (1859) ; M. Campeaux lui a consacré un excellent travail, auquel, pour être meilleur, il ne manque peut-être qu’une plus ancienne et plus familière connaissance des alentours. Tous sont, avec raison, unanimes à reconnaître l’originalité, la valeur aisée et puissante, la force et l’humanité de la poésie de Villon. Pour eux tous, et ce jugement est aujourd’hui sans appel, Villon n’est pas seulement le poëte supérieur du xv^e siècle, mais il est aussi le premier poëte, dans le vrai sens du mot, qu’ait eu la France moderne, et il s’est écoulé un long temps avant que d’autres fussent dignes d’être mis à côté de lui. L’appréciation est maintenant juste et complète ; d’autres viendront qui le loueront avec plus ou moins d’éclat et de talent, qui le jugeront avec une critique plus ou moins solide ou brillante ; mais désormais les traits de la figure de Villon sont arrêtés de façon à ne plus changer, et ceux qui entreprendront d’y revenir ne pourront