raître simples maintenant, mais qui alors ont été critiquées pour leur hardiesse extraordinaire.
Du reste, à notre sens, ce qu’il y a de plus grand encore dans le livre de Bastiat, c’est l’idée de l’harmonie elle-même : idée qui répond éminemment au travail secret d’unité dans les sciences que poursuit notre époque, et qui a plutôt le caractère d’une intuition et d’un acte de foi que d’une déduction scientifique. C’est comme un cadre immense dans lequel chaque étude partielle des lois sociales peut et doit venir se classer infailliblement. Bastiat aurait manqué son livre, qu’il nous semble qu’avec sa donnée seule, ce livre se serait fait tôt ou tard. Il est permis de croire qu’en le commençant il n’en voyait pas toute la portée. Il avait sans doute rassemblé d’abord quelques aperçus principaux ; puis les vérités se sont attirées l’une l’autre ; chaque rapport nouveau ouvrait de nouvelles équations, chaque groupe harmonisé ou identifié se résolvait en une synthèse supérieure. De sorte que les points de vue allaient en s’agrandissant toujours, et que Bastiat, à la fin, a dû se sentir écrasé, comme il le dit lui-même, par la masse des harmonies qui s’offraient à lui. Une note posthume très-précieuse nous indique comment cette extension de son sujet l’avait conduit à l’idée de refondre complétement tout l’ouvrage. « J’avais d’abord pensé, dit-il, à commencer par l’exposition des Harmonies économiques, et par conséquent ne traiter que des sujets purement économiques : valeur, propriété, richesse, concurrence, salaire, population, monnaie, crédit, etc. Plus tard, si j’en avais eu le temps et la force, j’aurais appelé l’attention du lecteur sur un sujet plus vaste : les Harmonies sociales. C’est là que j’aurais parlé de la constitution hu-
