pas son ami, lui montrant par les faits économiques comment les manifestations libres des intérêts individuels se limitent réciproquement par leur opposition même, et se ramènent mutuellement à une résultante commune d’ordre et d’intérêt général ; — comment le mal, au lieu d’être une des tendances positives de la nature humaine, n’est au fond qu’un accident de la recherche même du bien, une erreur que corrigent l’intérêt général qui le surveille et l’expérience qui le poursuit dans les faits ; — comment l’humanité a toujours marché d’étape en étape, en brisant à chaque pas quelqu’une des lisières de son enfance ; — comment, enfin, la liberté n’est pas seulement le résultat et le but, mais le principe, le moyen, la condition nécessaire de ce grand et incontestable mouvement…
Il étonna d’abord un peu, puis finit par conquérir à ces idées nouvelles son ami, dont l’esprit était juste et le cœur sincèrement passionné pour le vrai. Toutefois, ce ne fut pas sans recevoir lui-même une certaine impression de ces grandes théories de Bonald et de Maistre : — car les négations puissantes ont le bon effet d’élever forcément à une hauteur égale le point de vue des systèmes qui les combattent. Il y eut sans doute des compromis, des concessions mutuelles ; et c’est peut-être à une sorte de pénétration réciproque des deux principes ou des deux tendances qu’il faudrait attribuer le caractère profondément religieux qui se mêle, dans les écrits de Bastiat, à la fière doctrine du progrès par la liberté.
Nous n’avons pas la prétention de chercher quelle put être la mise de fonds que chacun des deux associés d’idées versa ainsi à la masse commune. Nous pensons que de part et d’autre l’apport fut considérable. Le seul ouvrage de
