FABLE XI
L’Éléphant blanc
Dans certains pays de l’Asie
On révère les éléphants,
Surtout les blancs.
Un palais est leur écurie,
On les sert dans des vases d’or ;
Tout homme à leur aspect s’incline vers la terre,
Et les peuples se font la guerre
Pour s’enlever ce beau trésor.
Un de ces éléphants, grand penseur, bonne tête,
Voulut savoir un jour d’un de ses conducteurs
Ce qui lui valoit tant d’honneurs,
Puisqu’au fond, comme un autre, il n’étoit qu’une bête.
« Ah ! répond le cornac, c’est trop d’humilité ;
L’on connoît votre dignité,
Et toute l’Inde sait qu’au sortir de la vie
Les âmes des héros qu’a chéris la patrie
S’en vont habiter quelque temps
Dans les corps des éléphants blancs.
Nos talapoins l’ont dit, ainsi la chose est sûre. »
--Quoi ! vous nous croyez des héros ?
—Sans doute.--Et sans cela nous serions en repos,
