FABLE XVIII
Le Hibou, le Chat, l’Oison & le Rat
De jeunes écoliers avoient pris dans un trou
Un hibou,
Et l’avoient élevé dans la cour du collège.
Un vieux chat, un jeune oison,
Nourris par le portier, étoient en liaison
Avec l’oiseau ; tous trois avoient le privilège
D’aller & de venir par toute la maison.
À force d’être dans la classe,
Ils avoient orné leur esprit,
Savaient par cœur Denys d’Halicarnasse,
Et tout ce qu’Hérodote & Tite-Live ont dit.
Un soir, en disputant (des docteurs c’est l’usage),
Ils comparoient entre eux les peuples anciens.
Ma foi, disoit le chat, c’est aux Égyptiens
Que je donne le prix ; c’étoit un peuple sage,
Un peuple ami des lois, instruit, discret, pieux,
Rempli de respect pour ses dieux ;
Cela seul à mon gré lui donne l’avantage.
J’aime mieux les Athéniens,
Répondit le hibou : que d’esprit ! que de grâce !
Et dans les combats quelle audace !
