service de la famille des Clairmont, j’ai toujours été plein de respect pour mes maîtres.
Sans doute.
Madame ne croira pas que je puisse jamais avoir l’idée de l’offenser, et si ce que je vais dire…
Je connais vos intentions. Ne me cachez rien ; je veux tout savoir. C’était au mois d’août….
C’était au mois d’août… il y a de cela un an… dans la nuit du 27 au 28… je m’étais couché de bonne heure, car je devais me lever avant le jour. Madame la comtesse était très-malade dans ce temps-là, et l’on m’avait donné une ordonnance à porter chez un pharmacien, à Ménars, madame n’ayant pas confiance dans celui de Blois, qui est pourtant un bien honnête homme. À trois heures environ, je suis réveillé en sursaut, j’entends du bruit, le gros chien aboyait ; je me dis : « Tant mieux ! je serai plus tôt prêt à partir. » Je me lève, je prends mon fusil et je vais voir ce qui se passe. Je me glisse derrière la charmille, j’écoute, je n’entends plus rien ; je regarde et j’aperçois une robe blanche qui traversait un rayon de la lune dans la grande allée : je reconnais bientôt la taille mignonne de mademoiselle, il n’y a qu’elle pour avoir cette gentillesse. De la voir ainsi dans le jardin à cette heure-là, ça me saisit ; je crois qu’il est arrivé un malheur, qu’elle a perdu la tête ; je veux courir après elle, mais je m’aperçois qu’elle n’est pas seule, et que, bien loin d’être inquiète, agitée, elle marche avec précaution, mystérieusement, comme une personne qui a toute sa raison et qui ne veut pas être vue… Je m’arrête, et je tâche de reconnaître avec qui elle est… C’était difficile, à cause des touffes de dahlias et des grands pieds d’asters qui se confondaient de loin à mes yeux avec les habits sombres du jeune homme que je cherchais à distinguer… C’était un jeune homme. D’abord, j’avais pensé, j’avais espéré que c’était le médecin. « Que je suis fou ! m’étais-je dit, c’est M. Lhomond, qui aura passé la nuit près de madame la comtesse, et mademoiselle Jeanne le reconduit par la petite
