pour défendre ce qu’ils possèdent, ou plutôt ce qu’ils croient posséder.
Ne voilà-t-il pas des champions bien intéressants ! Quel noble tournoi ! Que faisaient-ils donc, ces preux chevaliers, Lancelot du Lac, Amadis des Gaules, Esplandian, Tristan, Galaor ? Ils combattaient pour l’amour d’une belle ; fi donc ! les barbares !… Aujourd’hui la belle est une maison à quatre étages, une ferme en Beauce, un mouchoir à bœufs, un moulin ! À la bonne heure ! vive la civilisation !
Quelquefois c’est moins que cela, car ce mot de propriété dont on fait grand bruit n’est qu’un flatteur mensonge. La propriété est une des plus douces chimères de la fantaisie sociale. C’est-à-dire la propriété existe bien, mais ce qui n’existe pas, c’est le propriétaire. Le propriétaire pur sang est, après le républicain de bonne foi, ce qu’il y a de plus rare dans ce pays, où l’on se bat pour la propriété et pour la république. La plupart des propriétaires ressemblent à ces grands seigneurs ruinés qui portent toujours pompeusement le nom de la terre qu’ils ont depuis longtemps vendue. Le propriétaire d’un champ n’est presque jamais celui qui le possède. La première chose que fait un homme qui vient d’acheter une maison, c’est d’emprunter dessus pour la payer ; et sérieusement cet homme-là ne peut pas s’appeler un propriétaire. C’est donc un fol orgueil de croire que l’on se bat pour défendre la propriété ; c’est une fatuité d’un genre nouveau, puisqu’en réalité une propriété n’est presque jamais possédée par un seul propriétaire, mais par un groupe de créanciers ; or, dites-nous, ce groupe de créanciers ne vous semble-t-il pas une variété du communisme ? Si nous étions un économiste savant, un statisticien habile, nous finirions peut-être par vous prouver que ce communisme dont vous avez une si grande peur existe en France depuis longtemps sous toutes les formes et dans beaucoup de choses où vous ne voulez pas avoir l’air de reconnaître sa mystérieuse organisation. Oui, si nous avions la logique de M. Proudhon et l’éloquence de M. Thiers, nous vous aurions déjà tous mis d’accord. — Comment cela ? — En révélant au bourgeois, puisque bourgeois il y a, — à ce don Quichotte de la propriété, qu’il n’est pas propriétaire ; et en apprenant au
