mixture, laissent bien loin derrière eux le fameux airain de Corinthe, de flamboyante mémoire.
Dans quelques salons, les femmes sont tout à coup très-parées ; mais que cette parure est triste ! On porte les lourdes étoffes de l’hiver, parce qu’on n’a pas de quoi acheter les légères étoffes du printemps. Ce luxe éblouissant, c’est encore de la misère.
Quelques rares élégants traversent les Champs-Élysées, mais ils n’ont plus l’air triomphant de cavaliers fiers de leurs montures ; ils ont l’air soucieux d’hommes d’affaires en peine d’un dernier marché ; ils passent là sérieux et mornes sur des coursiers fringants et joyeux ; cela veut dire : Ce beau cheval est à vendre, et je le promène pour le montrer.
De voitures brillantes, point. Toutes les voitures particulières affectent la physionomie plus que modeste des voitures de remise. L’illusion est complète. Les cochers et les domestiques sont habillés avec une indépendance extrême : redingotes à châle, gilets à fleurs, cravates à la Colin. On dirait des proches parents en partie de campagne. L’oncle est monté sur le siège ; il conduit sagement la famille ; et le petit cousin empressé, dès que la voiture s’arrête, vient offrir la main à ces dames. La distinction de la tournure et des manières est devenue presque un danger ; alors on renvoie les anciens domestiques, accusés d’avoir trop bonne façon, et l’on prend des gens de la campagne à moitié prix ; et voilà tous les domestiques de grande maison sur le pavé. En déclarant que la distinction de la tournure est un crime, vous les ruinez ; l’habitude du service, la connaissance d’un certain monde étaient une fortune pour eux ; c’était une valeur, vous la supprimez ; la remplacerez-vous ? Savants économistes, tant que vous n’aurez pas des valeurs réelles à donner à tout le monde, ne détruisez pas les valeurs factices ; toutes les fictions consolantes ne sont pas dans la poésie.
Les titres aussi que vous avez abolis étaient une valeur factice ; un titre, c’était une fortune ; un jeune homme pauvre, s’il était marquis, pouvait épouser une fille riche qui voulait être marquise ; vous le ruinez dans son espoir. Et tous ces beaux calculs de vanité que vous dérangez à jamais, ne vous en
