un éclair de cette bonne, vieille et jeune gaieté française, depuis si longtemps disparue. Ah ! quel joli feuilleton on ferait avec tout ce qu’on ne veut pas vous dire !…
Et les petits fats, qui exagéraient leurs inquiétudes pour exagérer leurs droits !…
Et les non-fats, qui se voyaient tout à coup compromis par un effroi dénonciateur !…
« Ce pauvre Lionnel, s’écriait M. de M…, que lui est-il donc arrivé ? il s’est blessé ? — Non. — Il y a tant de voitures dans la cour ! — Ce n’est pas ça ; je l’ai laissé dans l’antichambre. Pauvre garçon ! — Mais qu’est-ce qu’il faisait là ? — Il était occupé à sauver quelque chose d’affreux. — Quoi ? — Deux Allemandes ! — Ah ! » Et M. de M… accompagna cette élégie d’une si plaisante grimace, qu’il nous fit mourir de rire.
Un autre jeune fou vient à lui : « Regarde cette femme qui est en face de nous. — Non, je ne veux pas la regarder, elle est trop laide. — C’est elle qui criait tout à l’heure : « Éteignez les lumières ! il faut éteindre les lumières ! » — Pourquoi donc voulait-elle qu’on éteignît toutes les lumières, cette femme ? — Parbleu ! c’est pour avoir une chance d’être sauvée ! » Et chaque fois que nous passions près de cette femme, soit hasard, soit distraction, elle adressait à M. de M… le plus aimable sourire, le plus doux regard. « Je vois bien ce que tu veux, murmurait-il entre ses dents ; tu veux que je te sauve, mais je ne te sauverai pas. » Comme nous étions là à rire, à dire ces absurdités, deux diplomates reparurent dans le bal ; ils étaient probablement restés endormis dans quelque boudoir. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’ils n’étaient nullement au courant de la situation. — Quelle accusation !… des diplomates ? — Ça se voit. — « Tiens ! dit l’un, cela sent la fumée. — Mais, ajoute l’autre, qui est-ce donc qui tapote comme ça depuis un moment ? «
Un de nos amis les prend par la main et les conduit vers la brèche faite dans le mur par les pompiers ; ils examinent attentivement les débris épars, les tapis brûlés, le baquet rempli d’eau, les haches, les pompes, tous ces objets constatant le sinistre. « Ouais ! dit l’un, il y a eu le feu ? — Oui, reprend l’autre ; on l’a éteint. — En vérité, messieurs, s’écria notre
