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LETTRES PARISIENNES (1847).

formation, de modification, d’assimilation, découverts par la nouvelle chimie politique. C’est là que l’on vit pour la première fois, il y a deux ans, M. Molé et M. Thiers causer pendant une heure avec une confiance significative ; c’est là que l’on peut étudier les chances des ministres aspirants, au plus ou moins de politesse que daignent déployer leur sœur, leur femme ou leur fille. « Que madame une telle est gracieuse ce soir ! — Ah ! mon Dieu, vous m’alarmez ! son mari va rentrer aux affaires. — Pourquoi ? — C’est un symptôme, madame une telle n’est jamais polie que dans l’espérance. » C’est là aussi que se cherchent les ennemis qui sont en coquetterie ensemble ; c’est là que les ministériels aventureux vont agacer les jeunes députés flottants ! c’est là enfin que viennent se livrer les grands combats de diamants à feux croisés ; les diadèmes de l’Empire, les couronnes de la Restauration, les guirlandes du Juste-Milieu, luttent d’éclat et de beauté dans ces fêtes superbes ; et ce contact n’est pas celui qui contribue le moins à leur splendeur. On dansait avec enthousiasme ; on causait, on riait ; le bal en était au plus beau moment de sa fièvre, lorsqu’une vague odeur de brûlé se répandit tout à coup dans le premier salon. M. de B…, il fallait bien que ce roi des fêtes, ce héros des inondations, jouât un rôle dans cet événement ; quand on a lutté contre la fureur des flots, on se doit de lutter contre la fureur des flammes, n’est-ce pas ? vous n’admettez point de caprices dans le sauvetage. Or M. de B…, en traversant le salon, jeta les yeux du côté d’une bouche de chaleur placée derrière la porte ; une lueur imperceptible suffit pour l’avertir. « Le feu est à la maison ! » pensa-t-il, et très-adroitement il conduisit la jolie duchesse de D…, à qui il donnait le bras, dans la salle à manger, et, tandis qu’elle prenait une glace à la vanille ou à la fraise, il dit très-bas au maître d’hôtel : « Envoyez chercher les pompiers, le feu est dans le calorifère ; donnez moi une hache et apportez des seaux d’eau. » Puis il ramena la charmante duchesse dans la salle de bal, où son valseur la cherchait. Dès qu’on eut apporté la hache, M. de B… dégagea l’ouverture du calorifère ; la flamme sortit furieuse, mais on l’étouffa aussitôt ; alors une épouvantable fumée s’éleva en colonnes grisâtres le long des lambris, et l’effroi