irritante dont l’inconstante humeur vous inquiète à tout moment ; c’est une Célimène politique toujours compromise, mais jamais perdue.
Nous avons commencé par déclarer que l’on ne réussit dans le monde que par ses défauts ; nous devons finir par prouver que l’on ne se perd, dans ce même monde, que par ses qualités.
S’il est des défauts profitables et lucratifs, il est, hélas ! des qualités nuisibles, des qualités fatales ! Ce sont les plus belles, malheureusement.
La dignité — vous fait cent ennemis acharnés. Dans le monde, il vaut mieux être familier, sans façon et méchant, que d’être digne, réservé et généreux.
La bonté — ne nuit pas précisément, mais elle déconsidère.
La franchise — vous fait passer pour un fou, et l’indépendance pour un original.
L’impartialité — vous isole ; soyez impartial, et vous serez bientôt suspect.
Le courage — dans le monde est une vertu mortelle. Un homme qui a montré du courage est un homme perdu : c’est un paria que chacun fuit, dans la crainte de se laisser entraîner ; il vaut mieux dans le monde passer pour avoir la lèpre que pour avoir un grand courage. L’homme courageux ne trouve jamais personne qui l’aime ni qui le défende ; il trouve seulement quelques femmes qui l’applaudissent et qui l’aiment.
Mais, de toutes les qualités, la plus fatale, celle pour laquelle il n’est point de merci, celle qui sait jeter dans une belle existence le plus de tourments, le plus de dégoûts ; celle qui n’est jamais pardonnée, jamais comprise, c’est la plus noble de toutes, c’est la délicatesse ! C’est une qualité pernicieuse, non-seulement parce qu’elle humilie tous ceux qui ne la possèdent pas, mais encore parce que, étant toujours entourée de mystère, elle prête naturellement à la calomnie. Rien n’attire plus vite les plus affreux soupçons qu’une belle action inexpliquée ; rien ne ressemble plus à l’excès du mal que l’excès du bien. Nous avons l’honneur d’avoir des amis doués d’une exquise délicatesse de caractère, aimant le bien d’une façon romanesque, généreux jusqu’à l’héroïsme, cléments jusqu’à l’imprudence, désintéressés jusqu’à la pruderie.
