est un homme dont la fortune politique est assurée. Le député sans conscience, honoré du nom de député flottant, est le seul être qui puisse se vanter d’avoir trouvé la pierre philosophale. Le député flottant est roi de France ; c’est l’arbitre de tous les destins ; car chacun attend tout de lui. Que faire d’un député qui a de la conscience, qui a planté franchement son drapeau dans un camp ? à quoi est-il bon ? quel espoir peut-on fonder sur son concours ?… On connaît d’avance ses convictions, et on les respecte, c’est-à-dire qu’on désespère de les détruire, et comme en politique on ne s’occupe que des gens qu’on peut corrompre, personne ne s’occupe de lui.
Le député flottant, au contraire, est l’intérêt de tout le monde ; c’est à qui le captivera : on s’empresse de lui plaire, on l’accable de prévenances, il est invité partout. Aujourd’hui il a déjeuné chez un 221, et il va dîner chez un ministre ; demain il déjeunera chez un ministre, et il dînera chez un 221. Le député flottant peut se passer de cuisinier : son couvert est mis à la table de tout le monde ; on lui offre des loges à tous les spectacles ; on le cajole, on le câline, on écoute ce qu’il dit, on lui répond quand il demande, on fait pour lui ce qu’on ne fait pour personne. La veille d’un vote important, on dresse ordinairement deux listes, on en dresse trois quelquefois ; chaque parti compte ceux qui voteront pour lui. Ô merveille ! le nom du député flottant se trouve en même temps sur les deux listes, et sur les trois quelquefois… Les ministériels, en parlant de lui, se disent : « Il est des nôtres, un tel a répondu de lui !… » Les hommes de l’opposition s’écrient : « Comment ! s’il est des nôtres ? certainement ; c’est *** qui nous l’amène : il en répond ! » Quand il a voté, n’importe avec qui, vous le croyez séduit ?… Non vraiment ; il a donné un gage et rien de plus… En politique, donner un gage ne signifie pas s’engager, cela veut dire seulement qu’on a fait quelque chose pour vous, et qu’on peut encore, dans l’avenir, vous rendre quelques services. Le député flottant n’est jamais plus libre que le lendemain du jour où il a fait ses preuves en votre faveur. Avec lui, les frais de séduction sont toujours à recommencer ; ce qu’il vous a donné, il peut encore le promettre à un autre. Vous êtes sans cesse à la merci de ses caprices : c’est une coquette
