effrayant ; et, tenez, tout le monde n’est pas dédaigneux comme vous ; ce matin nous trouvâmes là le romancier célèbre Eugène Sue ; il la regardait bel et bien. Je gage qu’il va la mettre en scène dans son prochain roman, et que… »
Or il faut vous dire que M. Sue était là, écoutant depuis un quart d’heure, dans le plus malin silence, ces plaisants récits ; notre premier mouvement fut de l’interroger sur cette visite, mais il nous vint à l’idée que l’aimable provincial nous en donnait à garder, et qu’il valait mieux le laissait s’embourber dans son mensonge. Il continua donc : « Nous aurons, dit-il, un chapitre intitulé : la Panthère noire. — Êtes-vous bien sûr que c’était M. Sue ? — Oui bien ! — Vous l’avez assez vu pour le reconnaître si vous le rencontriez ? — Parfaitement. »
Alors, adressant la parole à M. Sue, qui faisait semblant de regarder des gravures, nous avons hasardé ces simples mots : « Est-ce que vous êtes allé, ce matin, au jardin des Plantes ? »
L’imprudent narrateur se troubla ; nous triomphions. Il avait tourné en ridicule notre paresse et notre ignorance ; nous pouvions à notre tour le prendre en défaut.
« On vous aura trompé ; on vous aura montré le premier Anglais venu en vous disant : Voilà l’auteur des Mystères… — À dire vrai, interrompit-il en retrouvant son assurance, ce n’est pas moi qui ai vu M. Sue au jardin des Plantes, c’est mon cousin Tupinières ; mais c’est la même chose : en disant moi, je brodais un peu, voilà tout. »
M. Sue nous raconta qu’il était allé en effet la veille au jardin des Plantes, et il fit de la terrible panthère une description admirable que vous retrouverez quelque part et que nous ne voulons pas déflorer. Après avoir étudié les Jacques Ferrand et les Tortillard, M. Sue étudie les animaux féroces : quel progrès ! comme ses peintures s’adoucissent ! tout cela finira par du Florian.
« Eh bien, vous le voyez, reprit notre conteur de province, en disant que monsieur était venu là, je ne mentis pas, je brodai. — Mais vous brodâtes trop tôt ; attendez que vous soyez de retour chez vous, en province ; là vous pourrez broder sans danger. — Eh ! non pas, j’aurai toujours avec moi Tupinières ! »
