publics, et vous laissez traîner sur les planches d’un théâtre un de leurs collègues ! et vous donnez le droit à tous les administrés de vos départements de se figurer, chacun dans sa localité, son sous-préfet jouant un rôle de tragédie plus ou moins étrange !… Oui sans doute : je n’ai pas l’honneur de connaître M. le sous-préfet de Quimperlé, mais j’ai le droit de me le figurer à l’instant même en Mahomet ; de voir le sous-préfet de Saint-Malo en Gengis-Khan, celui de Brives-la-Gaillarde en Achille, et plusieurs préfets en Agamemnon. Vous riez ? mais tout cela est fort triste, et vous n’aurez jamais un pouvoir honorable et honoré dans un pays où le gouvernement lui-même donne l’exemple de toutes les anarchies, dans un pays où les administrateurs n’ont pas l’instinct des convenances administratives, où les écrivains n’ont pas le besoin de la dignité littéraire ; où les diplomates n’ont pas, dans ses plus délicats scrupules, le respect du sentiment national.
— Vous êtes un véritable puritain. Ce n’est pas sain d’habiter longtemps les rochers. Vous revenez avec des idées plus que bizarres. Croyez-moi, au lieu de nous quereller, allons de l’autre côté du salon causer avec ces charmantes jeunes personnes… Que mademoiselle de Z… est jolie !
— Oui, elle a des traits d’une grande beauté ; mais pourquoi ces regards en coulisse, cette bouche mignarde et ces petits airs malins qu’elle prend en nous saluant ?
Notre imperturbable antagoniste, sans nous répondre, s’approche de mademoiselle de Z…, qui compose aussitôt son maintien ; elle baisse les yeux avec affectation, c’est une madone ; elle les relève avec vivacité, c’est une sibylle. On ne lui dira pas ce qu’on disait un jour à madame : « Vous avez de très-beaux yeux, mais on voit que vous ne les avez jamais travaillés. » Mademoiselle de Z… a beaucoup travaillé ses yeux ; or elle a quinze ans tout au plus.
— Vous devez être bien heureuse, mademoiselle, lui dit notre ami, d’avoir quitté votre couvent, car on s’ennuie fort au couvent ?
— Oh ! non, meussieur, le nôtre n’était pas ennuyeux {Avec un soupir fin et confidentiel.), et, franchement, nous nous y plaisions beaucoup (Avec une émotion comprimée.) ; et sans le
