l’heureuse pensée de recourir à la force armée. Alors ce fut une mêlée épouvantable, alors il fut permis à l’observateur de remarquer toute la différence qui existe entre les coups de poing ganté de l’homme du monde et les coups de poing primitif de l’homme de guerre. Ceux-ci ont une incontestable supériorité. Mais peu curieux, pour notre part, de faire cette comparaison, nous avons pris la fuite bravement, et nous sommes allé nous réfugier dans le vestibule. Nous perdions ainsi tous les droits que nous avait donnés une heure et demie d’attente inutile ; mais comment deviner que dans le sein même de l’Académie on peut être en proie aux fureurs d’une soldatesque effrénée ? — Ignorant ! ne sais-tu pas que Minerve est Pallas ? Regarde sur ton billet cette femme coiffée d’un casque, et résigne-toi à voir des évolutions militaires sous les voûtes de l’Institut. En effet, les soldats se rangèrent en deux lignes et ces mots retentirent dans la foule : « Le prince et les princesses ! » Et M. le duc et madame la duchesse d’Orléans, madame la duchesse de Nemours, madame la princesse Clémentine, passèrent devant nous pour se rendre dans la tribune réservée. Chacun tout bas se disait : « C’est la première fois depuis dix ans qu’un prince du sang vient à l’Académie ! » C’est un présage favorable, et puis c’est une action très-courageuse. Est-ce que par hasard on voudrait sincèrement honorer les lettres au château ? Est-ce que la manie des médiocrités aurait fait son temps ? Est-ce que les hommes supérieurs auraient quelque chance de plaire ? Cette apparition inattendue donnait beaucoup à réfléchir.
Après les princesses, passèrent messieurs les membres de l’Institut, et la foule se pressa autour de la balustrade pour les voir et les reconnaître, et chaque femme inquiète appelait son académicien d’une voix déchirante : « Monsieur Dupaty, je n’ai pas de place ! — Monsieur de Jouy, je suis là ! — Monsieur de Salvandy, ayez pitié de nous !… » Elle est bien belle, cette gracieuse jeune fille qui appelait M. de Salvandy !… Mais ils passaient tous insensibles, ces illustres ingrats, et les âmes plaintives restaient enchaînées sur le bord. Parmi les exclus, on remarquait madame la comtesse M…, madame la baronne de Roth…, madame G…, la belle mademoiselle C… et sa
