en donnerai point, je ne veux pas qu’on en serve sur ma table ; je les laisse devenir des oies pour les vendre plus cher. »
Le mot est charmant, on n’est pas plus princesse. M. de B…, à qui l’on racontait cette naïveté, et qui en riait comme un fou, disait : « Nous rions, et cependant que de spéculations, que d’affaires, que de conspirations, que de sentiments même, basés sur ce principe… d’une métamorphose impossible ! »
Quand on a bien parlé de ses projets pour l’été, on parle de l’Académie et du grand événement qui doit avoir lieu le 3 juin. — Et chacun se demande : « Avez-vous des billets ? Comment faire pour avoir des billets ? » Et l’on se confie les ruses que l’on se propose d’employer pour obtenir une place à cette mémorable séance.
« Il m’est venu une idée, dit quelqu’un. — Il faut vous en défier. — Pourquoi ? — Parce qu’il est probable qu’elle sera venue à tout le monde. — Mais je vous trouve très-impertinent ; j’ai la prétention d’avoir des idées tout à fait originales et qui ne viennent pas à tout le monde. — Je le crois. Veuillez dire votre idée. — C’est d’écrire à Victor Hugo lui-même. — Ah ! je le savais bien que votre idée était mauvaise ! vous êtes la soixante-septième personne de ma connaissance à qui cette heureuse inspiration soit venue !… — Vous m’étonnez ; c’est pourtant bien hardi. — Très-hardi, mais il y a déjà soixante-six personnes qui ont été plus hardies que vous, puisqu’elles ont écrit avant vous ; d’ailleurs, l’idée ne valait rien. Un récipiendaire, quel qu’il soit, n’a jamais de billets à donner à des inconnus. Ceux qu’on lui réserve sont destinés de toute éternité à sa famille, à ses amis, à ses protecteurs, s’il en a eu ; à ses obligés, s’il en a ; à ses collaborateurs, quand c’est un auteur du second ordre ; à ses séides, quand c’est un génie sectateur ; à ses partisans, quand c’est un homme d’État. Et puis, à toutes ces femmes aimées, aimables et aimantes (les académiciens ont tous besoin de ces femmes-là), celles qu’il n’aime plus, celle qu’il aime, et puis celle qu’il pense déjà qu’il aimera… Tout cela c’est beaucoup ; et pour satisfaire ce public si favorablement passionné et si légitimement exigeant, le pauvre récipiendaire n’a que vingt billets ! pas davantage. Rien que dans sa famille, Victor Hugo a déjà donné tous
