Faraud, et Faraud s’élevait toujours, et Faraud ne redescendait plus.
Si Léon était arrivé en ce moment, il aurait crié : Aldaboro !… assez à temps pour être entendu de son chien. Hélas ! Léon n’était plus là.
Ne se sentant point diriger, le chien volant allait, s’égarant dans les cieux ; il entrait dans de gros nuages au risque d’être mouillé jusqu’aux os ; il volait au hasard çà et là, sans méthode ; il planait de travers, indécis comme un cerf-volant. Il s’envola vers le couchant, du côté de Paris.
Léon revint joyeux avec son père, ne se doutant pas du malheur qui l’attendait. Il trouva Henri étendu sur le gazon, se tenant la jambe, se frottant le bras, dans l’attitude enfin d’une personne qui vient de se laisser tomber.
— Qu’as-tu donc ? lui demanda Léon. Qui t’a jeté par terre ?
— Ton maudit chien, répondit Henri avec humeur ; il n’a pas voulu de moi sur son dos ; il me le payera. Maudite bête.
— Comment ! s’écria Léon alarmé, que veux-tu dire. Faraud… mais je l’avais enfermé dans ma chambre ; il doit y être encore…
— Ah bien oui ! dans ta chambre ; regarde là-haut si j’y suis.
Léon, épouvanté, lève les yeux au ciel.
— Vois-tu tout en haut des cieux ce petit point noir, continua Henri ; on dirait une hirondelle, eh bien ! c’est ton chien, ton maudit Faraud. Ah ! tu fais des cachotteries : tu as un chien volant et tu n’en dis rien à tes amis ! c’est très-aimable !… Oh ! aïe ! je crois que j’ai tous les membres cassés…
Le pauvre Léon était si occupé à suivre Faraud dans les airs, qu’il ne songeait pas à aider Henri à se relever. Léon était abattu, comme on l’est à l’aspect d’un danger auquel on ne peut apporter aucun remède. Tant qu’il aperçut le point noir dans les cieux, il conserva de l’espérance ; mais quand ce point devint invisible, Léon tomba dans la tristesse ; il courbait la tête comme résigné à la fatalité. Ce malheur ne lui donnait point le désespoir que nous cause un malheur subit ; il lui causait la peine profonde et silencieuse qu’inspire un chagrin dès longtemps prévu.
Il ne fit aucun reproche à Henri sur la perfidie de sa con-
