qui avait tant de douceur ; cependant le désir de revoir sa mère l’emporta.
Églantine avait un petit frère qui se nommait Frédéric et dans la chambre duquel la chatte ne pouvait jamais entrer. On l’en avait toujours éloignée sévèrement, de peur qu’il ne fût égratigné par elle.
Malgré toute la vigilance des gens de la maison, Zoé trouva le moyen de s’introduire auprès du berceau de l’enfant et de lui donner un grand coup de griffe sur la joue.
Mais il arriva ce qu’elle n’avait pas prévu : l’enfant s’étant vivement retourné, eut l’œil à moitié déchiré. Ses cris attirèrent Églantine. Oh ! cette fois, elle fut bien en colère : elle repoussa Zoé avec indignation, et Zoé s’enfuit plus malheureuse encore qu’elle ne l’avait été, car elle vit bien que jamais on ne lui pardonnerait de s’être montrée si cruelle.
Zoé n’osait plus revenir chez sa maîtresse depuis cet événement. Elle errait sur les toits et passait des nuits entières à gémir. Elle ne voyait plus aucune chance de rentrer en grâce auprès d’Églantine. Elle savait que Frédéric était toujours malade, que son œil n’était pas encore guéri ; d’ailleurs, elle se rendait justice et sentait bien qu’Églantine ne l’aimerait plus.
Un soir, de plus en plus triste, elle était assise au bord d’une gouttière et réfléchissait amèrement sur la cruauté de son sort ; tout à coup elle aperçut une grande clarté dans l’appartement habité par sa jeune victime, dans cette chambre même dont l’entrée lui était si rigoureusement interdite. Une lampe placée auprès du lit de l’enfant avait mis le feu aux rideaux ; les gens de la maison étaient à dîner, personne ne pouvait deviner ce danger.
La chambre se remplissait de flammes, et le pauvre petit enfant, suffoqué par la fumée, ne pouvait déjà plus crier.
Zoé vit ce péril : sans perdre la tête, elle s’élança dans la chambre, cassant un carreau de la fenêtre au risque de se déchirer les pattes ; puis, se pendant à la sonnette, elle fit un carillon épouvantable qui mit sur pied en un instant tous les domestiques de la maison.
Églantine elle-même accourut tout effrayée : elle se précipita
