aurait pu plaire même sans bonnet de coton, et l’observateur le moins habile eût deviné au premier coup d’œil que c’était un enfant plein de courage et d’intelligence.
Quand toutes les troupes eurent défilé, en bon ordre vraiment, Cesaro fut fort surpris de voir un marmiton monté sur un cheval superbe se détacher du cortège de la reine et venir à lui fort civilement.
— La reine brûle de vous parler, dit le chambellan à Cesaro ; suivez-moi jusqu’au palais.
Cesaro obéit.
Chemin faisant, il remarqua que tous les chevaux des chevaliers d’honneur de la reine étaient couleur café au lait ; il s’en étonna. Il s’aperçut aussi bientôt, en écoutant les diverses conversations des courtisans qui marchaient devant lui, que tous les mots dont ils se servaient étaient des termes de cuisine, que toutes les images de leurs discours étaient empruntées à l’art culinaire.
Cela s’expliquait à merveille : la reine étant fort gourmande, il était tout simple que les gens de sa cour, pour lui plaire, cherchassent à flatter, dans leur langage, la passion qui la dominait.
Quel plat nous servira-t-on demain au conseil ? disait l’un. Cela voulait dire : Quelle loi aurons-nous ç discuter ?
— On nous mitonne quelque nouvel impôt, disait un autre.
— Cela serait dur à digérer, répliquait-on.
— Rassurez-vous, messieurs, objectait un troisième, la reine n’a point goûté ce projet ; elle s’est même emportée comme une soupe au lait à la seule idée de pressurer son peuple.
C’est ainsi que l’on s’efforçait de parler à cette cour. Les proverbes les plus à la mode étaient : Allonger la sauce ; ou : La sauce vaut mieux que le poisson ; ou bien encore : Il n’attache pas ses chiens avec des saucisses, et cent autres phrases de ce genre qu’on croyait devoir plaire à la reine.
Les femmes ne restaient pas en arrière dans cette innocente flatterie : les couleurs et la forme même de leurs vêtements rappelaient des choses fort bonnes à manger. Elles portaient des chapeaux cerise garnis de chicorée, des écharpes couleur
