Mais Hector, le lendemain, ne sut rien du tout, car s’il eût appris ce qui s’était passé au bal chez madame de M…, il se fût moins empressé de conduire madame de Viremont au théâtre des Variétés, où se trouvait M. de Lusigny. Cette partie de spectacle s’était arrangée si naturellement, qu’elle ne pouvait, en vérité, donner le moindre ombrage. Madame de S… l’avait improvisée ; M. de Lusigny lui avait raconté des mots si plaisants de Levassor dans la pièce nouvelle, qu’elle avait vite envoyé retenir deux loges : une pour elle, dans laquelle mesdames de Viremont et Hector étaient placés, et puis une autre pour une de ses parentes avec qui était M. de Lusigny.
Madame Charles de Viremont, en apercevant en face d’elle ce séducteur audacieux, devint tremblante de colère ; elle trouvait une révoltante fatuité dans la promptitude de ces attaques. « Je le devine, pensa-t-elle, il va venir ; madame de S… nous le présentera ; mais l’accueil que je lui ferai lui ôtera bientôt toute idée de continuer ce manège… » Chaque fois que la porte de la loge s’ouvrait, Léontine relevait fièrement la tête et se préparait au combat. Elle s’armait du regard le plus dédaigneux… et ce regard terrible tombait sur un bon vieil ami qu’elle revoyait avec le plus grand plaisir, ou bien sur un diplomate allemand qui ne méritait en rien son courroux. Ces superbes efforts de dignité furent perdus : M. de Lusigny ne vint pas ce soir-là dans la loge de madame de S…, qui dit avec un peu d’humeur en sortant du spectacle :
— Vous êtes cause, mesdames, que M. de Lusigny m’a abandonnée aujourd’hui ; il ne vous connaît pas, il a eu peur de vous.
Deux jours après, mesdames de Viremont reçurent un petit billet conçu ainsi :
« On m’amène ce soir un Italien qui a une voix superbe et qui chante comme Rubini. Voulez-vous venir l’entendre, sans façon ; je n’aurai presque pas de monde. Nous prendrons des glaces en famille. »
Ce billet était de cette grosse cousine qui avait toujours soif, et dont M. de Lusigny s’était si gracieusement occupé l’autre jour au bal.
Mesdames de Viremont se rendirent à son invitation, et
