— Je vous cherchais, madame, dit-il, pour vous faire mes adieux.
— Vous partez ! s’écria madame de B…
— Demain.
— Où allez-vous ?
— En Espagne.
— La voiture est avancée, dit un valet de pied.
Madame, de Pontanges prit le bras de son cousin.
— Gaston, dit-elle avec une émotion impossible à cacher, suivez-nous au bal…
XXVII.
« FATALITÉ. »
Lionel rentra avec des sentiments moins cruels que ceux qu’il avait emportés en sortant.
— Elle m’aime plus que jamais, pensait-il ; je vaincrai ses scrupules, quelle que soit sa position, ou la mienne ! j’ai sur son cœur un empire que rien ne peut m’ôter.
Lionel ne se trompait pas ; son empire était même si terrible, que l’on se sacrifiait pour y échapper.
À peine de retour chez lui, M. de Marny demanda des nouvelles de sa femme avec sollicitude.
Cet intérêt n’était pas joué… il était sincère… Lionel, nourrissant des rêves plus charitables, n’avait plus besoin de devenir veuf pour être heureux ; son égoïsme d’amour n’allait pas jusqu’à désirer une mort que n’exigeait plus le triomphe de sa passion.
Ce fut donc avec un véritable chagrin qu’il apprit que Clémentine était fort mal. Elle souffrait depuis quelques moments des douleurs horribles ; tous les gens de la maison étaient sur pied ; on attendait l’accoucheur qu’on venait d’aller chercher.
L’aiguille de la pendule marquait onze heures et demie… l’Opéra n’avait pas fini tard.
— Clémentine, dit Lionel effrayé des souffrances aux-
