bien entendu, la métrique latine, étant en seconde classe seulement et c’est à cause de cela que la traduction a été faite en prose) fut montrée au recteur de l’Université qui dit que peut-être, grâce à moi, la Russie pourrait s’enorgueillir un jour de posséder un Denys Lambin, un Bentley ou un Ruhnken (j’ai su cet éloge plus tard). Et le professeur d’arithmétique m’appelait en plaisantant : « Notre futur Lagrange. » Combien loin de se réaliser ont été, hélas ! ces prédictions !
J’étais aimé de mes camarades parce que, fidèle aux enseignements de mes parents, je ne les dénonçais jamais (vertu qui était très rare dans notre gymnase : par ordre du gouvernement et pour former de futurs sujets fidèles du tsar, de futurs vrais russes, les autorités scolaires tâchaient de développer parmi les élèves l’esprit de mouchardise et de délation par tout son système, bien organisé, de mesures), parce que je les soufflais artistement quand on les interrogeait, leur passais, les jours de composition en classe (extemporalia), mes brouillons, les solutions de problèmes, etc. Bref, j’étais dévoué à la collectivité et, quoique choyé par les professeurs, voyais en eux les oppresseurs de mes condisciples. Mais, n’étant jamais en révolte ouverte, j’avais les meilleures notes pour la conduite. Parmi mes camarades, j’avais quelques amis intimes. Je les faisais profiter des fruits de mes lectures en leur racontant ce que j’avais appris dans les livres. Je tâchais, d’autre part, de les intéresser aux lectures sérieuses : histoire, géographie, astronomie, livres de Brehm sur les animaux, de Tyndall sur les phénomènes géologiques et physiques (ma mère, précisément, avait publié une adaptation populaire des ouvrages de Tyndall). J’ai fait entièrement partager mes goûts à un de mes amis et nous étions bien vains de notre science. Je me souviens que nous avons eu une fois l’idée de nous promener dans un jardin public en causant à haute voix, pour être entendus par les grandes personnes et en émaillant notre conversation de toutes sortes de mots savants et difficiles dont nous ignorions la signification, tels que : transcendantal, subjectif, objectif, synthétique, atomicité, paramètre, évolutionnisme, précession des équinoxes, thermodynamique, etc., mots que nous avions
