IV
OROGRAPHIE ET HYDROGRAPHIE.
A. — OROGRAPHIE.
L’Afghanistan figure un vaste amphithéâtre, dont les gradins sont formés par des chaînes de montagnes très-accentuées, principalement dans la partie nord-est du pays, et par de vastes plateaux qui descendent vers le sud-ouest.
Les lignes de faîte de ces montagnes courent généralement de l’est à l’ouest ; elles appartiennent à la grande ligne de partage des eaux de l’Asie.
La chaîne principale est formée par les monts Hindou, désignés sur les cartes sous la dénomination Hindou-Koh (Koh veut dire montagne), et qui sont une prolongation de l’Himalaya. La chaîne de l’Hindou-Koh forme une barrière naturelle entre les pays qui subissent l’influence anglaise et ceux où se fait sentir l’influence russe. La chaîne de l’Hindou-Koh se rattache, par le nord-est, aux grands plateaux de Pamir (le Toit du monde) ; elle est, en grande partie, couverte de neiges éternelles.
Certains de ses sommets atteignent une hauteur de 6,000 mètres. Les plus élevés d’entre eux paraissent être le pic de Chitral, qui atteint près de 19,000 pieds, et un autre pic, situé à l’ouest de ce dernier, qui s’élève à 19,500 pieds. Sur la chaîne principale, le défilé du Khawack qui la traverse se trouve à une hauteur qui a été évaluée à 4,025 mètres.
Le mont Blanc, le géant de nos montagnes d’Europe, atteint 4,810 mètres.
Dans la partie nord-est de l’Afghanistan, la chaîne de l’Hindou-Koh forme une série de hauts plateaux qui s’avancent en pointe vers la frontière de l’empire des Indes, et desquels sortent les plus grands fleuves qui arrosent cette contrée. Ces hauts plateaux, habités par une race guerrière et remuante, sont un danger sérieux pour la sécurité de cette partie de la frontière anglo-indienne.
À l’ouest, l’Hindou-Koh se termine par un énorme massif montagneux appelé le Koh-i-Baba (le Père des montagnes), dont certains sommets atteignent près de 5,000 mètres.
De ce massif se détache, vers l’est, tout un système de montagnes qui peut être divisé en trois chaînes principales, savoir :
1° La chaîne du Sefid-Koh oriental[1] (ou montagnes blanches), qui court de l’est à l’ouest le long de la vallée du Caboul-Daria, et
- ↑ On trouve dans l’Afghanistan deux chaînes de montagnes portant le nom de Sefid. Pour les distinguer, j’appelle l’une Sefid oriental et l’autre Sefid occidental.
