« Ils sont prompts à la réplique, et font preuve d’une grande finesse et d’une grande habileté dans leurs discussions sur les affaires publiques avec les officiers anglais. Un de ceux-ci racontait à ce sujet l’anecdote suivante : « Un jour qu’il présidait un conseil de chefs warziris[1], quelques-uns d’entre eux se retirèrent pour dire leurs prières. Pendant qu’ils se livraient à leurs dévotions, il dit à un chef qu’il était pitoyable de voir des hommes si scrupuleux sur les pratiques de leur religion, doués d’aussi peu de respect pour la vérité et le tromper comme ils le faisaient, sans aucune honte, sur leurs récoltes, leurs revenus, etc. ce chef répondit sans perdre un instant : ― Oui, c’est bien vrai, il faut qu’il y ait eu quelque faute radicale dans leur conduite religieuse, puisque Dieu a trouvé bon d’envoyer un gouverneur (l’officier anglais) dicter des lois à un pays indépendant depuis tant de siècles. »
Quelques auteurs prétendent que les mœurs privées des Afghans sont détestables et présentent des particularités qu’on ne peut décrire. De ce que j’ai lu il me paraît résulter qu’on fait rejaillir à tort sur toute la population afghane un reproche qui ne doit s’appliquer qu’à une secte honteuse dont Burnes désigne les membres sous le nom de casseurs de lampes, et qui est moins répandue dans la contrée qui nous occupe que dans beaucoup d’autres régions de l’Asie. La vie intime des Afghans présente même, au contraire, un caractère général d’honnêteté, je dirais de respectabilité, bien rare en Orient.
Les Afghans sont mahométans, du rite sunnite, c’est-à-dire qu’ils reconnaissent les trois premiers kalifes dont le sultan de Constantinople est l’héritier légitime comme successeurs du Prophète, et qu’ils admettent leur interprétation de la loi. Les Afghans sont de fervents musulmans, mais ils suivent leurs croyances et respectent les dogmes de leur religion sans attaquer les croyances ou les dogmes des autres, et leur esprit religieux est même assez tolérant, ce qui est rare chez les sectateurs de Mahomet.
J’ai tenu à faire connaître aussi complètement que possible le caractère et les mœurs des Afghans, mais je me permettrai de passer rapidement en revue les autres races qui habitent l’Afghanistan.
Les Tats forment tantôt des groupes compacts tantôt des clans éparpillés ; ils sont répandus sur toute l’étendue des pays afghans. Les Tats appartiennent à la race iranienne pure. Brave, honnêtes
- ↑ Tribus habitant le long des frontières du Pendjab.
