Nouvelles Impressions d’Afrique/I
Nouvelles Impressions d’Afrique
I
Damiette
Sans doute à réfléchir, à compter cela porte,
D’être avisé que là, derrière cette porte,
Fut trois mois prisonnier le roi saint !… Louis neuf !…
Combien le fait, pourtant, paraît tangible et neuf
En ce pays jonché de croulantes merveilles,
Telles qu’on n’en sait point ici-bas de plus vieilles !
Elles présentes, tout semble date d’hier :
Le nom dont, écrasé, le porteur est si fier
Que de mémoire, à fond, il sait sans une faute
(Comme sait l’occupant, dans une maison haute,
D’un clair logis donnant sur le dernier palier
— Photographe quelconque habile à pallier
Pattes d’oie et boutons par de fins stratagèmes —
((Pouvoir du retoucheur ! lorsque arborant ses gemmes
(((Chacun, quand de son moi, dont il est entiché,
Rigide, il fait tirer un orgueilleux cliché,
— Se demandant, pour peu qu’en respirant il bouge,
Si sur la gélatine, à la lumière rouge,
Dans le révélateur il apparaîtra flou, —
((((Tels se demandent : — S’il diffère d’un filou,
Le fat qui d’un regard (((((parfois une étincelle,
L’entourant de pompiers qui grimpent à l’échelle,
Fait d’un paisible immeuble un cratère qui bout[1] ;)))))
Enflamma, dépourvu, lui, de toute fortune,
Une catin de marque ayant voiture, hôtel,
Qu’il vient, le rouge au front, de conduire à l’autel ;
— A Nice, l’arrivant, l’œil sur le thermomètre,
Si, défiant le rhume, en toile il va se mettre[2] ;
— Resté seul, Horace, à quelle vitesse fuir ;
— Le lièvre si lorsqu’il musait par la bruyère
L’eût distancé même un vieux morceau de gruyère ;
— Si valsent ou non les bouteilles de Clicquot
Le soupeur dont le nez tourne au coquelicot ;
— L’Yankee si, pour de bon, plus lisse est qu’une orange
La terre, alors qu’il grimpe à l’Alleghanys Range ;
— L’étranger si plus rien n’est en vice amoral
Dans « vice-président » ou dans « vice-amiral » ;
— Si, méthodique, avant de l’arroser, Cerbère
Le flairerait de ses trois nez, le réverbère ;
— L’hiver, sur le trottoir, maudissant son bourreau,
S’il rentrera sans rhume, un riflard sans fourreau ;
— Quand, poisseuse, elle a l’heur de puer, la semelle,
Si de son sort chanceux jalouse est sa jumelle ;
— La fermière, à l’aube, en passant son caraco,
De quel coq debout la mit le cocorico ;
— Quand, sonore, entre en danse un conscrit, sa chemise,
Quelle purge, au réveil, dans la lampe il s’est mise ;
— L’enfant qui de travers pousse dans le bassin,
S’il sera de sa mère, en naissant, l’assassin ;
— La fleur, si son parfum renaîtra, qu’on asperge,
Sous un arbre écarté, d’un jet qui sent l’asperge ;
— Lorsque à l’église un juif cherche un coin dans la nef,
Pourquoi chez Dieu bas on l’a mis, son couvre-chef ;
— Le journal, qui le plus sur son revers pullule,
Du dentifrice, du prêt ou de la pilule ;
— Réfléchissant sur son passé, si pour jeunot
Il passe, ou pour vieillot, le couteau de Janot ;
— Le mur, quelle faute en conscience est la sienne,
Qu’exalté jouet du vent bat la persienne ;
— L’archet, lorsque avant qu’il serve on retend son crin,
S’il faudra longtemps pour accorder le crincrin ;
— Le thermomètre ailleurs placé que sous l’aisselle,
Si loin du but encore est la prochaine selle ;
— S’il sera d’une douche honoré, le genou
Qu’en dada sédentaire a changé la nounou ;
— Le procédé frappeur, pourquoi, fière, la bille
Point ne fraye avec lui, qui de rouge s’habille ;
— Quel satisfait vient d’en sortir, celui qui sent
Une odeur connue au seuil du numéro cent ;
— Le collignon à fouet rageur, à quelle cote,
Dans le Grand Prix, gagnante, on donnerait Cocote ;
— Si monter pratique en homme, à la longue, en arc,
Par degrés lui mettra les jambes, Jeanne d’Arc ;
— Le sans le sou, s’il est près de rouler carrosse,
Qui, malin, d’un bossu vient de toucher la bosse ;
— Quand sous sa dextre on penche un sac de confiseur,
Si des vers vont doubler son plaisir, le liseur ;
— L’astronome âgé, si, gâteux, avec un signe
Du Zodiaque, un jour, il confondra le Cygne ;
— Les vieux, si saint Martin, vraiment, par son été,
Rend possible un instant d’être et d’avoir été ;
— L’architecte, si lorsqu’il porte, pas plus grosse
Qu’un jouet, sa maquette, on le prend pour un gosse ;
— Le théologien, si la Vierge à son fils
Doit sa célébrité plus ou moins qu’à ses fils ;
— Le dompteur, si sa veuve, un an, sans gris ni mauve,
Stricte s’habillera, dont se régale un fauve ;
— Si ses enfants naîtront sourds, celle dont la main
Fut la veille accordée à son cousin germain ;
— Le loustic, si, pour voir où son cordonnier perche,
Mieux vaut dans sa bottine ou son Bottin qu’on cherche ;
— Le lait chaud par l’attente attiédi dans son pot,
S’il choira dans la tasse avec ou sans sa peau ;
— S’il risque, osé, qu’à grains d’ellébore on le purge
D’autorité, l’ultra-moderne dramaturge ;
— Le poète, si l’on pourrait avec « Auteuil »
Faire à souhait rimer « comme dans un fauteuil » ;
— Le peintre méconnu, si, du haut des étoiles,
Mort, il verra les snobs se disputer ses toiles ;
— L’explorateur, si, loin de ce qu’il a de cher,
Un jour il repaîtra son prochain de sa chair ;
— Si va lui sembler fort son enfant, l’accouchée
Qui ne s’est, avec lui, pas encore abouchée ;
— Le jeune auteur[3],
Jusqu’à quand ses écrits paraîtront à ses frais[4];
— L’enfant, si, quand de l’ogre il mit les grosses bottes,
Poucet souffla dessus pour les rendre nabotes ;
— Le vieillard qui parcourt une lettre de part,
S’il sera bientôt mûr, lui, pour le grand départ ;
— Le Président, quels points il rend à la solive
Alors qu’il signe ou gâche en discours sa salive ;
— L’ouvrier qui se sait un clou dans l’estomac,
S’il le retrouvera demain dans son thomas ;
— Le convive en retard risquant l’excuse louche,
Si l’on va rapporter la soupière et la louche ;
— À quel prix bout par bout sera par lui vendu
L’homicide licol, l’héritier d’un pendu ;
— La poule, comment, l’œuf qu’elle venait de pondre,
Avec l’œuf d’une cane elle a pu le confondre ;
— L’ignorant qui voit fuir vers le large un bateau[5]
Dont seul émerge encore un fragment de mâture,
Si des squales déjà son monde est la pâture ;
— De qui sont ses marmots, la fille dont le lit,
Tant elle a de savoir, jamais ne désemplit ;
— L’amateur de morphine, à quel rang Épicure,
En classant les plaisirs, eût placé la piqûre ;
— L’alpiniste en extase au bord d’une hauteur,
Comment de l’univers louer assez l’auteur ;
— L’oiseau, quand (((((le soleil échauffant jusqu’au marbre)))))
En juillet on déjeune à l’ombre sous son arbre,
Dans quelle assiette il va, loin de se retenir,
Laisser choir en visant, tout frais, un souvenir ;
— Pendant qu’il met la lune à son point, l’astronome,
S’il y va voir marcher, la tête en bas, un homme,
Telle une mouche errant au plafond à pas lents ;)))),
Prétend déterminer son rang ou ses talents ;
Pour que déféremment avec lui l’on s’exprime,
Le ferrailleur taré pose en veste d’escrime,
Comme prêt à fixer un chacun de travers ;
Plume aux doigts, l’œil vers Dieu, le ciseleur de vers,
Qui — sans cesse y cherchant la plus millionnaire —
Des rimes sait par cœur tout le dictionnaire ;
La richarde, le buste orné d’un cabochon
Digne d’une carafe en quête d’un bouchon ;
En surtout d’Esquimau, le revenant du pôle,
Dont les mensonges sont à l’abri du contrôle ;
Son violon au cou, le joueur éminent
Que dispute à l’ancien le nouveau continent ;
Face à son chevalet, l’émule altier d’Apelle
Dont rayonne le nom, centre d’une chapelle ;
Raquette au poing, sans veste, en blanc frais, sans gilet,
Le roi du tennis qui se moque du filet ;
Tout équipé, l’oisif épris de vénerie,
Lançant, martiale, en selle une sonnerie ;
L’argumenteur de marque, en robe, qu’au barreau
L’on jalouse, tant il fait chômer le bourreau ;
L’arrivé pianiste au clavier, chez qui, même,
énergique et propre au trille est le quatrième ;
Tel qu’excentrique, avec l’accent d’un fils de John
Bull, sur la piste il parle à l’écuyer, le clown ;
Le grand musicien, comme lorsqu’il compose,
Traçant tel final point d’orgue sur une pause ;
Sec sous sa casaque ample à clairsemés gros pois,
Le jockey pour qui cent livres sont un gros poids ;))
Se fait prendre en famille une beauté qui, mûre,
N’entend plus sur ses pas monter aucun murmure,
De mère, sur la plaque, elle se change en sœur ;))
L’avis roulant sur l’art de mouvoir l’ascenseur ;)
— Racines, troncs, rameaux, branches collatérales —
L’état de ses aïeux ; les frustes cathédrales ;
Voire le fier menhir, l’original cromlech,
Le dolmen sous lequel le sol est toujours sec.
- ↑
Que n’a-t-on, lorsqu’il faut d’un feu venir à bout,
Un géant bon coureur, — quand une maison flambe,
Un sauveteur loyal doit-il, traînant la jambe,
Considérer de loin la besogne en boudeur ? —Qui, prêt, tel Gulliver, à vaincre sa pudeur,
Aurait à satisfaire une envie opportune. - ↑
A l’hiverneur niçois donner un pardessus
(Prêt qu’il est à jurer — les jours même où, pansus,
De durs magots de neige y pouffent d’un air nice —
Qu’en janvier, de bon cœur, on irait nu dans Nice,
Tel Archimède aux cent coups criant : « Eurèka »),
C’est donner : — au novice, en mer, de l’ipéca,
Tandis qu’à la briser l’ouragan tend l’écoute ;
Quand un conférencier prélude, à qui l’écoute,
Un narcotique ; — à qui hors d’un train bon marcheur
Se penche, un éventail ; — lorsqu’il rentre, au pécheurAyant communié tard, de la noix vomique ;
— Un nez postiche au juif, moins que le sien comique ;
— Pendant l’ivresse, avant le serrement complet,
Un aphrodisiaque au pendu ; — le soufflet
A qui s’escrime contre un feu de cheminée
Réfractaire ; — à qui sort d’un livre, auguste aînée,
Une idyllique fleur sèche, un aplatissoir ;
— A qui, sagace, en paix laisse une aragne un soir,
S’assurant une passe heureuse, un porte-chance ;
— Lorsque en gants de peau vers l’eau bénite elle avance
Son médius rebelle, à la dévote, un truc
Pour ne rien gaspiller ; — quand l’express, truck par truck,
Brûle en route un marchand train, à qui voit leur lutte,
Un pronostic ; — le soir venu, quand, dans sa hutte,
Pour son somme il s’apprête, au noir, des bigoudis ;
— Quand, martelant le sol, dans ses doigts engourdis
Souffle un mal inspiré dyspeptique, une boule
Puante à qui de près lui parle ; — un jour sans houle,
De l’avance au vapeur qu’oseur brave un voilier ;
— Au piéton qu’un sellé cheval sans cavalier
Dépasse, un coup double à demi-tour sur l’échine ;
— A l’ouvrière, en juin, qui, cousant sans machine,
Se tette une phalange, une rose à tenir ;— A rebours, lorsqu’il gronde avant d’intervenir,
Un coup de brosse au chien sur l’épine dorsale ;
— Quand chez lui tout s’attaque, au maigre à langue sale
Qu’on va perdre, une forme à forcer les chapeaux ;
— Au reclus, quand dehors claquent dur les drapeaux,
Sur la flûte, ondulant, maint chromatique exemple ;
— Quand naît l’orage, à qui, dominé, le contemple
Et l’oit, pour moins que la lumière ailé le son ;
— Au souffleur, quand tire à sa fin une chanson,
Lors du refrain un coup d’épaule à chaque ligne ;
— Un sursis au coq qui, l’automne enfui, trépigne
Quand tarde une aube ; — au Juif errant, un rond de cuir. - ↑
La gloire a l’horreur du teint frais.
- ↑
Pour que d’un travailleur les œuvres soient illustres,
Il faut que sur sa tête aient passé force lustres ;
Seul le chêne est prospère, envahissant, ombreux,
Dont le tronc est strié de ronds déjà nombreux. - ↑
Pour qui n’a rien appris la terre est un plateau.